En av de mest efterlängtade returmatcherna i lättviktshistoria kommer att ske på UFC 164, där UFCs lättviktsmästre Benson Henderson försvarar sin lättviktstitel mot Anthony Pettis, som besegrade Henderson i december 2010 för att vinna WEC-titeln. Det är två fighters med två olika fightingstilar, men endast en av dem har viljan att avsluta matchen, menar Pettis.
Det verkade som ett skämt, och det var precis vad Anthony ”Showtime” Pettis (16-2) trodde att det var när han fick höra att T.J. Grant skadat sig inför titelmatchen mot lättviktsmästaren Benson Henderson (19-2), några veckor efter att han själv tvingats hoppa av titelmatch mot Jose Aldo i fjädervikt.
”Just the way it played out is crazy,” sa Pettis i en tidigare intervju. ”It looks so fake, you know? It just looks fake. But I mean, on my end, I was really hurt. My knee popped. You can ask Phil Davis. Phil Davis was the one there rolling with me when it happened. And it just worked out so that I’ll be ready in time for Milwaukee.”
Pettis skulle ha utmanat Aldo på UFC 163 den tredje augusti, men en skada hindrade matchen. Skadan var dock inte farlig nog för att hindra en match mot Henderson på UFC 164 den 31:a augusti.
Returmatchen från WEC 53 mellan Henderson och Pettis där den sistnämnde avslutade med sin berömda ”Showtime kick” för att vinna ett enhälligt domslut har talats om länge, och bägge har byggt upp fina vinstsviter i otkagonen inför mötet. Henderson är obesegrad i UFC och har vunnit sju raka matcher, alla via domslut. Han tog hem lättviktstiteln efter att ha slagit Frankie Edgar på UFC 144 i Japan, och har sedan dess försvarat bältet tre gånger, först i en returmatch mot Edgar, efteråt mot Nate Diaz och sedan mot Strikeforce-mästaren Gilbert Melendez. ”Smooth” har dock kritiserats för sina två senaste prestationer, då bägge matcherna var väldigt jämna, och flera fans ansåg att hans motståndare förtjänade vinsterna.
Domslut är något som Pettis förväntar sig från Henderson. I en intervju med MMA Junkie förklarade ”Showtime” vad han tyckte om Hendersons fightingstil, och WEC-mästaren höll inte tillbaks när han uttalade sig om UFCs titelhållare.
”I’m sure he’s expecting a five-round fight,” sa Pettis. ”He’s the champ, and he knows he needs to win five rounds to keep that belt. GSP does it the same way. These guys are intelligent fighters, and they know they have to win the rounds to keep their belt. I’m expecting him to do what he’s been doing. He’s going to come out, do just enough to win the rounds, and keep his belt. That’s his game plan, and that’s never my game plan. I’m always looking to finish.”
Trots att UFC-debuten mot Clay Guida slutade i förlust via domslut så har Pettis byggt upp en imponerande vinstsvit på tre matcher. Först slog han Jeremy Stephens via domslut, sedan knockade han Joe Lauzon och Donald ”Cowboy” Cerrone, båda två i den första ronden. Av latinamerikanens 16 vinster är endast tre via domslut, sju via knockout och sex genom submission. Av Hendersons vinster är nio via domslut, åtta på submission och två genom T/KO.
”I’m not a fan of that style,” förklarade Pettis. ”I wouldn’t even try doing that. That’s just manipulating the rules of the game to keep your title. If you’re truly the best, I mean, look at Anderson Silva. He got knocked out in his last fight, but I think he’s truly the best because he’s finished some top guys, and he does it impressively. He’s not trying to grind it out and stay on top of you to win the rounds. He’s out there fighting fights. That’s what I respect, and that’s who I want to be.”
Efter en rad av imponerande och annorlunda strikingtekniker som uppvisats i buren så är det förståeligt att Pettis eftersträvar att lina Silva. Returmatchen mellan Benson Henderson och Anthony Pettis skre på UFC 164 den 31:a augusti, på BMO Harris Bradley Center i ”Showtimes” hemstad Milwaukee, Wisconsin. Vad tycker ni om Pettis påståenden, och vem vinner returmatchen?
