Belal Muhammad vann welterviktstiteln i juli på UFC 304. Då besegrade han Leon Edwards på dåvarande mästarens hemmaplan via ett enhälligt domslut. Snart är det dags för Muhammad att försvara sitt bälte och med största sannolikhet kommer han göra det mot Shavkat Rakhmonov.
”Jag kommer att vara i hans ansikte hela tiden och det kommer att ha samma resultat – en annan kille går sönder”
Muhammad var bokad att försvara sin titel mot Rakhmonov på UFC 310 men behövde dra sig ur matchen på grund av en infektion i foten. Rakhmonov mötte istället Ian Garry, som likt Shavkat var obesegrad inför matchen. Rakhmonov vann ett enhälligt domslut för att säkra en plats inför nästa titelmatch.
Shavkat har vunnit sju matcher i UFC och alla förutom den senaste har han vunnit via avslut. Han är det kanske läskigaste hotet i divisionen men mästaren låter sig inte skrämmas. Han tror att hans första titelförsvar kommer vara en svårare match än den mot Edwards, men han tror inte att det kommer vara svårt att lämna oktagonen med bältet runt midjan.
”När du slåss mot en kille som Shavkat där de sätter honom på denna piedestal för att vara den här obesegrade galna killen, ser jag hål i hans spel på samma sätt som jag såg hål i Leons spel. Jag tror att Leon är en bättre striker än Shavkat, men mentalt tror jag att Shavkat är mycket starkare. Jag ser inte att han går sönder mentalt. Det största för honom är att du nu slåss mot en kille som inte är rädd för dig. Alla han slåss mot, de kommer in dit med nerver och de är rädda,” sa Muhammad i en intervju med Barstool Sports Chicago.
”Jag kommer att vara i hans ansikte hela tiden och det kommer att ha samma resultat – en annan kille går sönder. När du aldrig har känt det, där en kille inte är rädd för dig eller en kille fortfarande är med dig hela tiden i fem ronder, och han pressar en annan takt som du aldrig har sett förut, och ”Jag ska vara den obesegrade killen”, du har aldrig behövt uppleva det förut. Det kommer att bli det värsta scenariot för honom.”
Belal Muhammads väg till titeln
Muhammad hade inte en enkel väg till titeln. Han gick obesegrad i tio matcher från 2019 till 2024 innan han äntligen fick sin chans på titeln. På vägen vann han mot tunga namn såsom Gilbert Burns, Stephen Thompson och Sean Brady.
Han tyckte sig själv vara det självklara valet för en titelmatch långt innan han äntligen fick den. När han väl mötte Leon Edwards vann han ett komfortabelt domslut.
