På några veckor har Bilal Hasan gått från lovande regional mästare till ett av UFC mest omtalade nya namn. Två högerhänder, två stora avslut och ett publikgenombrott har förändrat hans tillvaro. Mitt i uppståndelsen försöker 25-åringen göra något oväntat: njuta av varje sekund, utan att låta framgången dra honom för långt från den fighter han fortfarande håller på att bli.
Två knockouter förändrade allt
Det började med Dana White’s Contender Series. Hasan hade egentligen förberett sig för ännu ett titelförsvar i Cage Fury, trots en fraktur i tån, när samtalet som han väntat på till slut kom. Några månader senare hade han säkrat UFC-kontraktet. Kort därefter stod han i Shanghai och levererade ännu ett avslut.
– Det är surrealistiskt. Två knockouter med högerhanden i augusti. Mina drömmar börjar bli verklighet, säger Hasan.
Tempot har varit så högt att han själv försöker hålla emot.
– Jag försöker nästan sakta ned allting och romantisera varje seger jag har haft den här månaden. Jag rider på momentumet.
Responsen har gjort det svårt att undgå vad som håller på att hända. I intervjun lyfts siffror fram som visar hur hans material från UFC snabbt dragit stora tittarskaror. Hasan hade redan fått en försmak av uppmärksamheten under ett besök i Indonesien året före, trots att han då fortfarande tävlade regionalt.
– Jag blev igenkänd överallt. Folk ville ta bilder. Jag är glad att det hände, för jag fick känna på stjärnstatusen lite och lärde mig hur jag skulle hantera den.
Nu är skalan en annan.
– Ju fler ögon som är på mig, desto större blir pressen. Mitt jobb är att hålla fötterna på jorden och fortsätta arbeta.
Pappan stod i hörnan – mamman vägrade titta
Hasans UFC-debut i Shanghai fick en betydelse som sträckte sig långt utanför buren. Hans föräldrar kommer från Indonesien, och på grund av visumproblemen inför resan hamnade hans pappa till slut i sonens hörna.
Erfarenheten blev inte direkt avkopplande.
– Jag tror att mina tränare behövde coacha honom mer än mig. Han var så stressad. Han undrade om han skulle stå upp eller sitta ned.
För Hasan fanns något större bakom beslutet. Pappan hade följt honom sedan taekwondon började vid fyra års ålder, genom landslagstävlingar och vidare mot MMA.
– Jag hade inte varit här utan honom. Att göra UFC-debut i Shanghai, på Michael Jacksons födelsedag, och få ta med min pappa på den resan… det känns fortfarande som att det var meningen.
Hemma finns en helt annan relation till fighting. Hans mamma har fortfarande inte sett en enda av hans matcher.
– Hon vill bara att jag ska vara säker och må bra. Hon stannar hemma, ber för mig och lagar alltid en fantastisk måltid när jag kommer tillbaka.
Michael Jackson blev ritningen
Showmannen Hasan har blivit i UFC föddes långt före de professionella matcherna. När Michael Jackson dog 2009 var Hasan åtta år gammal. Nyheten gjorde honom nyfiken, konserterna gjorde honom besatt.
Som barn återskapade han hela framträdanden hemma framför familjen. Under sin professionella MMA-karriär har han gått in till Michael Jackson-låtar inför varje match.
– När jag hör hans musik kommer den där åttaåriga versionen av mig fram. Killen som älskade att uppträda, älskade att stå i centrum och älskade rampljuset.
Den personligheten försvinner inte när burdörren stängs. Efter vinsten i Shanghai pekade Hasan ut André Lima som nästa motståndare. Beslutet hade tagits bara minuter tidigare, efter att Hasan sett Lima tävla på samma gala.
– Jag var genuint inte imponerad. Jag tänkte: den som vinner den här matchen kommer jag att utmana.
När Lima senare anklagade honom för att spela tuff framför mikrofonen kom svaret snabbt.
– Vi är kollegor. Om vi inte skulle slåss mot varandra hade vi förmodligen varit bästa vänner. Men jag vill möta honom. Han är den perfekta nästa personen för mig att måla ännu en vacker prestation på.
Hasan vet att UFC kan skynda på utvecklingen om intresset fortsätter växa. Själv försöker han stå emot frestelsen att rusa mot rankingen.
– Jag vill ta min tid och fortsätta utvecklas. Jag älskar att vara elev.
På en whiteboard hemma hade han inför Contender Series skrivit ned målet: vinna ett UFC-kontrakt genom en spektakulär prestation. Det målet är redan avklarat.
Nu behöver tavlan uppdateras.
Följ oss på Instagram, Facebook och YouTube för fler nyheter, exklusiva intervjuer och highlights!
