Karriären har utan tvekat tagit många oväntade vändningar för Cain Velasquez och det verkar bli allt annat än lättare med åren. Ännu en gång står den före detta mästaren inför den stora utmaningen som avgör om han någonsin kommer bli mästare igen.
Cain Velasquez verkade vara nästintill ostoppbar fram tills förra året då han förlorade bältet. Hans brottning, nävar och kondition var något annat än vad vi är vana att se i UFC:s tungviktsdivision. Oavsett vart matchen hamnade hade Velasquez ett ess i rockärmen som gjorde honom till en av de mest skrämmande tungviktarna i MMA.
Karriären har kantats av flertalet skador och dåliga förberedelser som dels gjort karriären minst sagt knagglig men det har också bidragit till myten om amerikanens storhet. Lite som Conor McGregor, Jose Aldo och även Fabricio Werdum har han visats vara dödlig i positionen som regent av mästartronen. Och nu, om bara några dagar ställs han återigen inför en utmaning som kan definiera hela hans karriär.
Den krokiga vägen till att bli mästare
Han besegrade Brock Lesnar och övertog bältet för sex år sedan och förlorade det omedelbart till Junior Dos Santos. Velasquez fann sig i en vinna-eller-försvinna situation där han var tvungen att besegra nästa motståndare för att hålla sin plats på toppen och med en snabb KO mot Antonio Silva var titelchansen säkrad.
I returmatchen tog han tillbaka bältet från Dos Santos och Velasquez utnämndes inofficiellt till den som skulle bli den regerande mästaren som skulle kunna mäta sig med överlägsenheten hos mästare i andra divisioner, såsom Georges St-Pierre, Jose Aldo och Anderson Silva. Men bara två titelförsvar (och fyra år senare) lämnade bältet USA för Brasilien ännu en gång, men denna gången satt det runt Fabricio Werdums midja. Velasquez förklarade, eller skyllde förlusten på Mexiko Citys höga altitud och begärde en omedelbar returmatch.
Mötet mot Werdum bokades för den 6:e februari i år men skador från båda lägren satte stopp för matchen. Och istället för att boka mötet igen antog Velasquez en match mot Travis Browne och Werdum gick för att försvara titeln mot Stipe Miocic, varav den sistnämnde som känt knockade brassen i första ronden. Bältet är alltså tillbaka i amerikanska händer men står härnäst på spel till den amerikansk-nederländske Alistair Overeem.
Vinna eller försvinna – igen
Under åtta år i UFC har Velasquez gått tretton matcher, varav sex stycken har varit matcher om bältet. Ända sedan förlusten förra året har målet hela tiden varit att återta tronen som mästare och för den 33-årige tungviktaren är matchen mot Browne avgörande. Med tanke på att bältet aldrig tycks stanna i någons händer tillräckligt länge för att en uppenbar ”number one contender” ska finnas är varje möte vinna-eller-försvinna.
Men känner vi Velasquez rätt finns det mycket krut kvar som säger att han kan bevisa varför han förtjänat ryktet som världens kanske bästa tungviktare, eller? Vad tror du? Har han fortfarande vad som krävs för att regera tungviktsdivisionen?
