Oscar De La Hoya var inte på plats när Ryan Garcia besegrade Conor Benn – trots att planen först var att han skulle följa sin stjärna till ringen tillsammans med Julio César Chávez. Nu lovar Golden Boy-chefen en ”explosiv” förklaring, riktar ett skoningslöst angrepp mot Dana White och TKO och gör ett oväntat vägval i boxningens senaste maktstrid: ”Jag är Team Eddie.”
Portarna stängdes före Garcias stora kväll
Planen hade redan tagit form. När Ryan Garcia skulle gå mot ringen var tanken att Oscar De La Hoya och Julio César Chávez skulle finnas vid hans sida, två mexikanska boxningsikoner bakom en av sportens största nutida profiler. På matchdagen förändrades allt.
– Jag fick ett samtal från Ryan på morgonen. Han hade någon annan, berättar De La Hoya.
Golden Boy-grundaren blev inte bara utan promenaden mot ringen. När frågan kommer om varför han över huvud taget saknades från arenan återkommer han till en detalj som fortfarande tycks skava.
– Jag hade inte mina ringsidebiljetter. De gav mig biljetter, men inte där jag enligt kontraktet skulle sitta.
Bakom den till synes enkla biljettfrågan antyder De La Hoya en betydligt större konflikt. Han vill ännu inte ge sin fullständiga version och hänvisar till juridiska frågor som måste klaras av först. Löftet om vad som väntar är desto mindre återhållsamt.
– Jag kommer att ge den ultimata clapbacken. Jag sparar all information och allt jag har samlat in. Det kommer att bli otroligt.
När Ariel Helwani frågar om attacken kommer att riktas mot Garcia, TKO eller någon annan öppnar De La Hoya dörren på glänt.
– Mot TKO. Mot flera olika aktörer, kan vi säga. Det kommer att bli explosivt. Århundradets clapback.
”Dana har ingen makt här”
Det är när Dana Whites namn kommer upp som temperaturen stiger ytterligare. De La Hoya avfärdar tanken på att UFC-chefen skulle ha varit den avgörande personen bakom det som hände runt Garcia.
– Dana har ingenting att säga till om. Han har ingen makt här.
Förhållandet till Garcia beskriver han däremot som fungerande. De två har pratat efter matchen och De La Hoya betonar att motsättningar mellan en boxare och en promotor inte behöver innebära ett definitivt uppbrott. Garcia har enligt De La Hoya en match kvar på sitt nuvarande avtal, och Golden Boy-chefen vill se honom mot Devin Haney eller Teófimo López.
– Ryan är på elitnivå nu. Han ska möta toppnamnen och de allra bästa. Devin Haney och Teófimo är de perfekta valen.
Frågan om vad som händer efter den sista kontrakterade matchen lämnas öppen. De La Hoya tänker inte jaga fram ett nytt avtal innan dess.
– Om han vill sätta sig ner efteråt och prata om framtida matcher och avtal är jag öppen för det. Jag finns här för Ryan när han behöver mig.
Sågen mot White: ”Han får ett F”
Den diplomatiska tonen försvinner när samtalet lämnar Garcia och återvänder till Whites intåg i boxningen. De La Hoya menar att White inte har visat att han förstår sporten, dess promotorroll eller relationen mellan boxare och den som bygger deras karriärer.
– Om jag var lärare skulle han få ett F.
Hans kritik handlar mindre om enskilda galor än om själva modellen. De La Hoya hävdar att en boxningspromotor måste investera tid i en fighter, förstå personen bakom resultaten och bygga karriären över flera år.
– De hyr bara fighters. De vet inte hur man bygger mästare. De vet inte hur man bygger en fighter från grunden.
White får också kritik för sitt offentliga uppträdande. De La Hoya ifrågasätter hans presskonferenser, hans bemötande av reportrar och hans förmåga att representera den verksamhet han frontar.
– Var professionell. Du ska vara ansiktet utåt. Agera som det.
Den oväntade alliansen med Eddie Hearn
För några år sedan hade formuleringen varit svår att föreställa sig. De La Hoya och Eddie Hearn har själva haft en lång rad offentliga konflikter. Nu har deras gemensamma måltavla förändrat relationen.
– Jag trodde aldrig att jag skulle säga det här, men jag är på Eddies sida.
De La Hoya följer ordkriget mellan Hearn och White och verkar nästan njuta av att själv kunna stå vid sidan av för en gångs skull.
– Det är bland det roligaste jag har sett. Eddie grillar Dana. Jag är Team Eddie just nu.
Bakom skratten finns ändå en större fråga om vart boxningen är på väg. De La Hoya beskriver sporten som mer splittrad än under sina drygt två decennier som promotor och varnar för en marknad där toppboxare väntar på den största möjliga utbetalningen i stället för att hålla sina karriärer i rörelse.
Hans egen nästa strid verkar däremot redan vara vald. Inte i ringen, och ännu inte fullt synlig för omvärlden. De La Hoya tänker tala när de juridiska hindren är borta – och efter 34 minuter av antydningar lämnar han ingen tvekan om vilket namn som står högst på listan.
– När munkavlen åker av kan jag knappt vänta.
Följ oss på Instagram, Facebook och YouTube för fler nyheter, exklusiva intervjuer och highlights!
