Henry Cejudos frustration efter UFC 332 stannade inte vid poängkort eller enskilda domslut. När den tidigare dubbelmästaren och Kamaru Usman började diskutera Herb Dean riktade Cejudo skarp kritik både mot den rutinerade domaren och Nevada State Athletic Commission, som han anser borde ha agerat tidigare. Usman höll inte med – och när de tillsammans gick igenom det omdiskuterade stoppet förändrades också Cejudos egen bild av vad som faktiskt hade hänt.
Domardebatten började med en betydligt större fråga
UFC 332 hade gett Kamaru Usman och Henry Cejudo gott om material att arbeta med. De hade redan hunnit diskutera galans många avslut, matcher som Cejudo ansåg vara för ojämna och fighters som kan vara på väg rakt in i titelbilden när samtalet gled över till bedömningen av MMA-matcher.
Cejudo har länge varit öppen med sin frustration över domslut som han anser går fel, och den här gången drev han resonemanget längre än vanligt. Han började tala om sensorer i handskarna, teknik som kan registrera träffar och möjligheten att artificiell intelligens en dag skulle kunna spela en roll i hur MMA bedöms.
– Jag litar mer på AI än på de här domarna, sade Cejudo.
Usman köpte inte resonemanget. För honom går det inte att göra kampsport till en matematisk övning där flest registrerade träffar automatiskt innebär vunnen rond. Han målade upp en situation där en fighter landar ett stort antal jabbar, medan den andre träffar betydligt mer sällan men varje gång får motståndaren att vingla.
Hur skulle en algoritm väga de två sakerna mot varandra?
Det var där diskussionen började närma sig det ämne som skulle få Cejudo att höja rösten betydligt mer.
Cejudo riktar kritiken mot Nevada-kommissionen
När Herb Deans namn kom upp handlade Cejudos irritation inte om en enda kväll. Han började prata om vad han uppfattar som en rad tveksamma situationer under året och riktade även uppmärksamheten mot Nevada State Athletic Commission.
Hans formulering var ovanligt hård.
– Det är löjligt att Nevada State Athletic Commission fortfarande låter honom ha jobbet, enligt min åsikt.
Cejudo menade att det saknas tillräckligt tydligt ansvarstagande när en domare gör misstag och hänvisade till tidigare händelser som han själv reagerat på. Han hävdade också att Dean fått negativa publikreaktioner och beskrev frustrationen kring honom som betydligt större än ett enskilt kontroversiellt stopp.
– Det finns ingen ansvarsskyldighet alls.
Det är viktigt att hålla isär Cejudos kritik från ett fastslaget konstaterande om Deans arbete. Det här är en tidigare mästares bedömning av vad han sett under året, och den blir intressant just eftersom mannen bredvid honom inte var beredd att låta den stå oemotsagd.
Usman tyckte att hans vän gick för långt.
– Det där du precis sade är löjligt.
”Han behöver ta en paus”
Cejudo tog då upp ytterligare en händelse från Dana White’s Contender Series. En fighter hade träffats av ett knä och Cejudo ansåg att situationen borde ha hanterats annorlunda. För honom hade den sekvensen blivit ännu en punkt på en lista som redan var för lång.
Han formulerade först sitt krav försiktigare.
– Jag tycker att han behöver ta en paus från att döma.
Några ögonblick senare skärpte han det.
– Han behöver kliva åt sidan, Kamaru.
Usman svarade med den typ av reaktion som bara fungerar när två personer känner varandra väl.
– Du vaknade verkligen och valde våld i dag.
Bakom skämtet fanns ändå en ganska allvarlig oenighet om en av MMA-domarens svåraste uppgifter. Cejudo bedömde Herb Dean utifrån ett längre mönster av situationer han varit missnöjd med. Usman ville först veta om just det stopp de hade framför sig faktiskt var fel.
Det är två helt olika frågor, även om de ofta hamnar i samma debatt.
Usman placerar sig i domarens position
Usman började gå igenom händelseförloppet kring King Green. Inte från soffan dagen efter, utan utifrån den situation en domare befinner sig i när en fighter har blivit träffad hårt och sekunderna försvinner fortare än någon hinner analysera dem.
Green blir sänkt men fortsätter. Han träffas igen och håller sig kvar i matchen. När fler slag kommer måste domaren bestämma om det han ser är en fighter som fortfarande försvarar sig eller en skakad veteran vars kropp håller på att förlora kampen mot hans vilja att fortsätta.
– Om du sätter dig själv i en sårbar position där du ger honom en anledning att potentiellt stoppa matchen, då är det väldigt svårt att komma efteråt och fråga varför han stoppade den, sade Usman.
Hans argument bottnade i något alla fighters känner till men få gärna tänker på när adrenalinet fortfarande finns kvar: domaren är inte där för att ge någon största möjliga chans att absorbera ytterligare ett slag.
– Hans jobb där inne är att försöka skydda dig från att ta hjärnskador.
Usman fortsatte att bryta ned sekvensen. Dean hade redan gett Green möjlighet att återhämta sig efter en nedslagning. När ytterligare träffar kom blev marginalen mindre, och väntar en domare tills en fighter är fullständigt utslagen har säkerhetsuppdraget i praktiken redan misslyckats.
– Det är ett väldigt, väldigt svårt beslut att fatta när allt händer på en bråkdels sekund.
Cejudo tittar igen – och ändrar sig
Det är här diskussionen blir mer intressant än den första kritiken.
Cejudo kunde ha hållit fast vid sin ståndpunkt. Han kunde ha fortsatt använda King Green-stoppet som ytterligare ammunition mot Dean och låtit samtalet gå vidare. När han såg sekvensen igen och hörde Usmans resonemang gjorde han något annat.
– Vet du vad? Jag är faktiskt inte arg på det. Jag tar tillbaka det.
Han släppte däremot inte sin större kritik mot Dean.
– Kanske är jag bara förbannad på Herb Dean för allt annat han har gjort i år.
Cejudo började även rikta blicken mot Green själv. Den avslappnade boxningsstilen, med händerna lågt och en ständig vilja att stå nära motståndaren, har varit en del av Greens karriär under många år. I den här matchen tyckte Cejudo att samma vana lämnade honom onödigt utsatt när han redan hade blivit träffad.
– Håll händerna uppe. Det är en grundläggande sak.
Usman försvarade Green även där. Man kan inte hylla en fighters egenart när den fungerar och kräva att den ska försvinna så fort samma risktagande bidrar till en förlust. Green hade vunnit matcher med precis den stilen och byggt en stor del av sin popularitet kring den.
Analys: Det mest värdefulla sker när Cejudo backar
Det enkla hade varit att göra historien till ännu ett gräl om Herb Dean. Cejudo levererar alla citat som krävs: han ifrågasätter hur Dean fortfarande kan få uppdrag, riktar kritik mot Nevada State Athletic Commission och säger uttryckligen att domaren borde ta en paus och kliva åt sidan.
Men samtalet blir bättre när Usman tvingar honom att gå tillbaka till själva matchen.
Cejudos bredare kritik och stoppet av King Green behöver inte ha samma svar. Han kan anse att Dean har gjort för många misstag under året och fortfarande komma fram till att domaren gjorde en försvarbar bedömning just den här gången. När Cejudo själv erkänner det får också den återstående kritiken större trovärdighet, eftersom den inte längre bygger på att varje beslut Dean fattar måste vara fel.
Det finns något väldigt mänskligt i den delen av diskussionen. Fighters vet hur det känns att få en match stoppad när kroppen fortfarande skriker åt dem att fortsätta, men de vet också vilken typ av skador som kan uppstå när stolthet får väga tyngre än omdöme. Usman har själv befunnit sig på den sidan av sporten och argumenterar mindre som kommentator än som någon som vet hur snabbt en match kan gå från kontrollerad till farlig.
Cejudo började med att vilja se Herb Dean kliva åt sidan. När de var färdiga stod den större kritiken fortfarande kvar, liksom frågorna han riktade mot Nevada State Athletic Commission.
Men den matchsekvens som först verkade bekräfta hans bild gjorde inte längre det.
Och någonstans där blir deras diskussion mer värdefull än ännu en snabb dom över en domare som fattar sina beslut medan resten av världen får se reprisen.
Följ oss på Instagram, Facebook och YouTube för fler nyheter, exklusiva intervjuer och highlights!
Har Henry Cejudo en poäng om Herb Dean?
Uppdatering: I skrivande stund är Youtube-kanalen för Pound for Pound, podcasten med Kamaru Usman och Henry Cejudo, avstängd. Någon offentlig förklaring till varför kanalen inte är tillgänglig tycks inte finnas, och det går därför inte att slå fast om det handlar om en tillfällig plattformsåtgärd, en rättighetsfråga eller något annat. Tajmingen väcker förstås frågor, men utan ett besked från Youtube eller podcasten vore det spekulativt att koppla avstängningen till något specifikt innehåll.
