Oscar De La Hoya misstänkte att han skulle förödmjukas inför hela boxningsvärlden och valde därför att stanna hemma från Ryan Garcia–Conor Benn. Ett dygn efter att Golden Boy-chefen berättat sin version kommer Dana Whites svar. UFC-profilen förnekar att någon fälla existerade – och plockar samtidigt fram en gammal historia om Vince McMahon för att förklara varför han aldrig skulle utsätta ens De La Hoya för samma behandling.
Det krävdes inte mycket för att åter öppna en av kampsportens mest infekterade relationer.
Ryan Garcia hade precis besegrat Conor Benn i en match där Golden Boy Promotions formellt fanns med som medarrangör, men på plats saknades personen som under stora delar av Garcias karriär varit en av de mest synliga figurerna runt honom. Oscar De La Hoya satt inte ringside, gick inte bredvid Garcia mot ringen och syntes över huvud taget inte till.
När De La Hoya två dagar senare fick frågan av Ariel Helwani kom förklaringen. Han hade fått biljetter, men inte de platser han ansåg att avtalet gav honom rätt till.
– Jag hade inte mina ringside-biljetter. De gav mig biljetter, men inte där jag enligt kontraktet skulle sitta, berättade De La Hoya.
Bakom beslutet att stanna hemma fanns dessutom en betydligt mörkare misstanke. De La Hoya trodde att upplägget kunde vara konstruerat för att göra honom till åtlöje.
Dana White: ”Jag skulle aldrig göra det”
På tisdagskvällen fick Dana White frågan efter den senaste upplagan av Contender Series. Svaret kom utan någon större tvekan.
– Jag skulle aldrig göra det. Min avsky för Oscar De La Hoya är väldigt välkänd. Han vet det, jag vet det och den är ömsesidig. Men jag är den typen av person som skulle ringa och säga: ”Försök inte ens komma till den här jävla galan. Du är inte välkommen.” Jag skulle aldrig låta någon dyka upp till ett evenemang och behandla personen så.
Det är en anmärkningsvärd gränsdragning med tanke på vilka ord White genom åren har använt om De La Hoya. Här försöker han inte tona ned fiendskapen eller låtsas att relationen är professionellt artig. Budskapet är snarare att hatet mellan dem är så öppet att någon förnedringsoperation inte skulle behövas.
För att understryka poängen plockade White fram en historia där han själv befann sig på andra sidan.
– Det hände mig. Vince McMahon gjorde så mot mig vid Rondys första wrestlingmatch. Jag flög till New Orleans, gick till biljettluckan och de sa: ”Vi har inga biljetter till dig.” Jag började ringa runt och till slut fick jag biljetter, men jag hamnade uppe på läktaren. Jag har varit med om allt det där. Jag skulle inte göra så ens mot en fiende.
White syftade på Ronda Rouseys första WWE-match på WrestleMania 34 i New Orleans 2018. Minnet har uppenbarligen överlevt betydligt längre än själva biljettproblemet.
De La Hoyas plats blev konfliktens centrum
Frågan som hängt kvar efter Garcia–Benn är därför enkel: Om De La Hoya faktiskt var välkommen, varför fick en av galans mest betydelsefulla promotorer inte den ringside-plats han förväntade sig?
White hävdar att De La Hoya hela tiden visste var han skulle sitta.
– Oscar visste att han hade biljetter. Oscar visste var han skulle sitta. Oscar skulle komma in bakvägen, precis som alla andra kändisar, till VIP-området för kändisar. Han kände till allt det där.
White lämnade samtidigt en liten öppning för att De La Hoyas misstanke kan ha varit genuin, även om han kategoriskt avfärdade att någon plan funnits.
– Jag säger inte att han inte kan ha tänkt: ”De kanske kommer att göra så mot mig.” Men låt oss vara helt raka med det här. Jag skulle aldrig göra så mot någon.
De La Hoya hade dessutom planerat en betydligt större roll under kvällen. Ursprungligen skulle han gå med Garcia till ringen tillsammans med den mexikanske ikonen Julio César Chávez. På matchdagen fick han besked från Garcia om att någon annan skulle göra det.
– Det hade varit otroligt, jag och Chávez tillsammans med honom på inmarschen, berättade De La Hoya.
När även ringside-platsen uteblev blev han hemma.
Ett gräl som började före Zuffa Boxing
Misstron mellan White och De La Hoya föddes inte under Garcia–Benn och den kommer knappast att dö där. Under flera år har de attackerat varandras sätt att göra affärer, deras relationer till fighters och deras respektive roller inom kampsporten.
White har tidigare berättat att relationen en gång var vänskaplig. Han gick på De La Hoyas galor och använde sina egna sociala medier för att marknadsföra dem. Brytpunkten kom inför Floyd Mayweather–Conor McGregor 2017, när De La Hoya offentligt argumenterade för att fans inte borde köpa matchen eftersom han ansåg att den skadade boxningen.
För White blev kritiken personlig när De La Hoya senare själv öppnade för att möta McGregor.
– Jag hade gjort alla de här sakerna för honom, och när vi gör Mayweather mot McGregor ger han sig ut och säger åt folk att inte se matchen eftersom den är en skam för boxningen. Men han kunde själv tänka sig att möta Conor McGregor, har White tidigare berättat.
Därifrån har relationen förvandlats till något som ibland liknat ett permanent verbalt krig. De La Hoya har kritiserat UFC fighterlöner och Whites sätt att driva verksamheten. White har svarat genom att offentligt gå igenom löner från De La Hoyas egna galor och anklaga honom för hyckleri.
Den senaste tiden har Zuffa Boxings intåg i sporten gett konflikten nytt bränsle.
De La Hoya gav nyligen Whites satsning underkänt och beskrev honom som en figur utan verklig kontroll över verksamheten.
– Om jag var lärare skulle han få underkänt. Allt de gör är att hyra fighters. De vet inte hur man bygger mästare och de vet inte hur man bygger fighters från grunden, sade De La Hoya.
White skickar Golden Boy vidare till Turki
De La Hoya hävdade även att människor från Golden Boy hade känt sig illa behandlade under Garcia–Benn. Där valde White att inte utveckla något längre försvar.
– Han får prata med Turki om det, om så är fallet.
Hänvisningen gick till Turki Alalshikh, som är en central partner i Zuffa Boxings boxningssatsning.
De La Hoya har redan lovat att hans egen historia inte är färdigberättad. I intervjun med Helwani talade han återkommande om en kommande ”ultimate clapback”, fylld med information som enligt honom kommer att rikta sig mot TKO och flera andra aktörer. Han uppgav samtidigt att juridiska frågor gjorde att han ännu inte kunde berätta allt.
White har nu lagt sin version på bordet. Han avskyr De La Hoya, tänker inte låtsas något annat och skulle enligt egen utsago hellre porta honom öppet än bjuda in honom bara för att förödmjuka honom inför kamerorna.
För två män som under nästan ett decennium har anklagat varandra för lögner, hyckleri och inkompetens återstår därmed den svåraste frågan av alla.
Vem av dem tror den andre på?
Följ oss på Instagram, Facebook och YouTube för fler nyheter, exklusiva intervjuer och highlights!
