Charles Oliveira har fler avslut än någon annan fighter i UFC historia. Ändå har brasilianaren fått höra att han är tråkig. Efter den överlägsna segern mot Max Holloway har kritiken mot hans sätt att slåss väckt en infekterad diskussion om vad BMF-bältet egentligen representerar. Inför mötet med Diego Lopes på UFC 335 har mästaren ett besked till alla som kräver blodbad.
Fem ronder. Tre domare. Samtliga hade Charles Oliveira som vinnare med 50–45 när han besegrade Max Holloway på UFC 326 den 7 mars. Brasilianaren hade precis tagit hem BMF-bältet efter en av karriärens mest övertygande prestationer, men reaktionerna från delar av publiken var långt ifrån den hyllning man kunde ha förväntat sig.
Under matchen hade burop hörts från läktarna i T-Mobile Arena. Oliveira hade gång på gång tagit ner Holloway, avancerat till dominerande positioner och tvingat en av UFC mest meriterade strikers att ägna stora delar av matchen åt att försvara sig. För den som uppskattar teknisk MMA var det en uppvisning. För dem som hade väntat sig fem ronder av våldsamma slagväxlingar blev det något helt annat.
Att just Oliveira skulle anklagas för att vara tråkig är en anmärkningsvärd utveckling. Under sin långa UFC-karriär har han samlat på sig rekord i både avslut och submissionsegrar, ofta genom att kasta sig in i situationer där andra fighters hade valt en försiktigare väg.
Nu förväntas han försvara varför han vann utan att ta större risker.
– Broder, låt mig säga en sak. Inte ens Gud själv kunde göra alla nöjda, så föreställ dig hur det är för mig. Om jag går ut och byter slag och blir knockad är jag en idiot eftersom jag kunde ha använt jiu-jitsu. Om jag använder jiu-jitsu är det också fel, säger Oliveira till MMA Fighting.
”Man måste vara ganska dum för att säga så”
Det var inte första gången Oliveira och Holloway möttes. Redan 2015 ställdes de mot varandra i Saskatoon, Kanada, där Holloway vann efter att brasilianaren drabbats av en skada som tvingade fram ett tidigt avslut. Elva år senare fick Oliveira sin revansch, den här gången genom att kontrollera nästan varje del av matchen.
Han lyckades med nedtagningar i samtliga fem ronder och hotade vid upprepade tillfällen med submissions. Holloway, som byggt stora delar av sin karriär på högt slagtempo, rörelse och förmågan att bryta ner sina motståndare, fick aldrig möjlighet att etablera den typ av match där han normalt är som farligast.
Ändå fortsatte diskussionen om underhållningsvärdet långt efter att domarnas poängkort hade lästs upp.
– Ärligt talat skrattar jag åt sådant. Någon som påstår att mina matcher är tråkiga? Ursäkta, men man måste vara ganska dum för att säga något sådant.
Oliveira känner till förväntningarna som följer med BMF-titeln. Bältet introducerades 2019 inför mötet mellan Jorge Masvidal och Nate Diaz och har sedan dess blivit en symbol för fighters som förknippas med hårda, publikfriande matcher. Max Holloways spektakulära knockout av Justin Gaethje på UFC 300 förstärkte den bilden ytterligare.
Men Oliveira tänker inte låta ett symboliskt mästerskapsbälte bestämma vilka tekniker han får använda.
– Folk kanske vill se två killar stå framför varandra, kasta bomber och slå sönder varandra för att se vem som kan knocka den andre. Visst, det kan hända och det vore häftigt. Men jag är inte här för att göra alla nöjda. Jag är här för att slåss och vinna.
”Ingen har gjort mot Max vad jag gjorde”
Det som följde efter segern över Holloway har gett Oliveira ytterligare anledning att ifrågasätta kritiken. Den tidigare fjäderviktsmästaren fick en uppmärksammad returmatch mot Conor McGregor på UFC 329 i juli, medan Oliveira fick vänta på nästa stora möjlighet.
Enligt brasilianaren har vissa menat att han själv kunde ha hamnat i en liknande stormatch om han hade bjudit på mer aggressiv fighting mot Holloway. Oliveira ifrågasätter om McGregor över huvud taget skulle ha accepterat att möta honom.
– Skulle Conor ens ha accepterat en match mot mig? Jag ska vara helt ärlig. Alla som är fighters eller idrottare vet att ingen i divisionen har gjort mot Max vad jag gjorde. Ingen.
Han återkommer till detaljerna från matchen. Nedtagningarna, kontrollen och förmågan att neutralisera Holloways offensiv var resultatet av en genomförd matchplan, inte ett försök att undvika strid.
– Jag har enorm respekt för Max, men alla som såg matchen kunde se att jag fick honom att se ut som ingenting, både stående och på marken. Mina bästa slag träffade, mina bästa sparkar träffade och varje gång jag försökte ta ner honom lyckades jag.
Oliveira har svårt att acceptera att en fullständig MMA-prestation ska betraktas som mindre värdefull än en våldsam slagväxling. När han återigen konfronteras med föreställningen om hur en BMF-mästare förväntas slåss kommer intervjuns skarpaste uttalande.
– Om BMF handlar om att gå in där och slå sönder varandra, då säger jag bara: Här har ni bältet, broder. Ta det någon annanstans. Det bältet är inte för mig.
Diego Lopes vill ha krig – men Oliveira har andra planer
Den 12 december väntar en ny utmaning när Oliveira försvarar BMF-titeln mot Diego Lopes på UFC 335 i Las Vegas. Lopes lämnar fjädervikten för sin UFC-debut i lättvikt och har redan gjort klart att han gärna ser en våldsam uppgörelse där båda går framåt tills någon faller.
Lopes har byggt sitt namn på aggressivitet, knockoutkraft och ett farligt submissionspel. Han har bland annat avslutat Jean Silva och Steve Garcia, medan hans förluster i UFC har kommit mot Alexander Volkanovski och Movsar Evloev.
Oliveira underskattar inte landsmannens offensiva förmåga, men han tänker heller inte låta sig lockas in i en match som enbart handlar om att tåla mest stryk.
– Självklart går jag inte in med inställningen att vi ska stå framför varandra och byta slag för att se vem som faller först. Nej, jag är här för att slåss och skriva historia. Jag är inte dum. Vi har ett stort team som studerar Diego från alla vinklar för att ta fram en matchplan.
För Oliveira finns dessutom en större sportslig möjlighet bortom BMF-titeln. Han har uttryckt förhoppningar om att en seger mot Lopes ska föra honom närmare ännu en chans på det ordinarie lättviktsbältet. Med Justin Gaethjes framtid osäker vill brasilianaren återigen placera sig i centrum för titelbilden.
Den ambitionen lämnar begränsat utrymme för att ta onödiga risker enbart för publikens skull.
– Jag är en MMA-fighter. Jag är komplett, både stående och på marken. Vi ska inte boxas, vi ska inte tävla i thaiboxning, brottning eller jiu-jitsu. Vi ska slåss i MMA. Och vad är MMA? En blandning av kampsporter. Jag tänker använda hela den blandningen.
Oliveira har redan visat att han kan vinna de vilda matcher som gjort BMF-bältet populärt. Mot Holloway visade han att han också kan vinna genom att metodiskt plocka bort motståndarens främsta vapen. När han kliver in mot Diego Lopes i december är det fortfarande samma fighter som står där, med samma förmåga att avsluta en match på ett ögonblick.
Om publiken vill se ett blodbad får den hoppas att Lopes lyckas tvinga fram ett. Oliveira tänker inte bjuda på ett gratis.
Följ oss på Instagram, Facebook och YouTube för fler nyheter, exklusiva intervjuer och highlights!
