Khamzat Chimaevs förlust mot Sean Strickland på UFC 328 blev en av årets största snackisar inom MMA-världen. Men bakom nederlaget dolde sig ett betydligt större drama än fansen fick se framför kamerorna. Nu berättar svenske strikingcoachen Joakim Karlsson om den brutala viktnedgången, kaoset under fight week – och varför han fortfarande tror att Chimaev kan bli ännu farligare framöver.
Khamzat Chimaev kom till UFC 328 som en av organisationens mest fruktade fighters. Men efter förlusten mot Sean Strickland hamnade fokus snabbt på något helt annat än själva matchen.
Invägningen blev första varningssignalen
Bilderna på en märkbart medtagen Chimaev spreds över sociala medier och många började ifrågasätta hur mycket vikt han egentligen pressat ner kroppen för att klara mellanviktsgränsen.
Nu ger Joakim Karlsson, som ansvarar för Chimaevs striking, sin kanske tydligaste bild hittills av vad som faktiskt hände bakom kulisserna.
– “Kroppen bara vägrade. Den släppte inte ifrån sig en droppe”, säger Karlsson.
Enligt den svenske coachen utvecklades de sista timmarna före invägningen till total kaos.
– “Vi gick från bastun till badet och tillbaka igen. Vi fick bära honom mellan badkaret och rummet. Han mådde inte bra alls.”
Teamet började diskutera att ställa in matchen
Karlsson beskriver hur stämningen på hotellvåningen förändrades ju närmare invägningen man kom.
Folk runt Chimaev började på allvar diskutera om han ens borde gå matchen.
– “Det var kalabalik på hela hotellvåningen. Det snackades om att han kanske inte skulle klara det.”
Samtidigt började backupfightern Nassourdine Imavov förberedas ifall huvudmatchen skulle falla igenom.
– “De började göra klart honom för att han kanske behövde hoppa in.”
Det var långt ifrån första gången Chimaev haft problem med vikten. Men enligt Karlsson var situationen den här gången betydligt värre än tidigare weight cuts.
Bakgrunden var också extrem.
Coachens uppskattning är att Chimaev vägde runt 112 kilo när planerna började formas för comebacken.
– “Han körde mycket styrka och vägde runt 112 kilo. Han är stor. Folk tänker inte på hur stor han faktiskt är.”
“Armarna vägde bly”
Trots den brutala nedskärningen tog sig Chimaev till matchen mot Strickland. Men enligt Karlsson märktes konsekvenserna nästan direkt inne i buren.
Efter den första ronden kom UFC-stjärnan tillbaka till hörnan med ett besked som oroade teamet.
– “Han sa att han inte kunde röra armarna. Att de vägde bly.”
Det förändrade hela matchplanen.
– “Då fick vi tänka om och försöka hålla det mer stående.”
Förlusten mot Strickland blev samtidigt ett trendbrott för Chimaev, som under stora delar av sin UFC-karriär sett närmast ostoppbar ut.
Men Karlsson menar att fansen fortfarande inte har sett den bästa versionen av Chimaev – särskilt inte stående.
“Han skulle bli livsfarlig”
Trots att Chimaev redan tillhör UFC:s elit anser Karlsson att det fortfarande finns enorm utvecklingspotential i strikingen.
– “Han har fantastisk tajming. Framför allt när han glider ut på utsidan och kontrar med raka högern.”
Samtidigt är coachen tydlig med att Chimaev fortfarande har mycket kvar att utveckla tekniskt.
– “Han har bra sparkar och tunga lowkicks. Men han behöver mer drillar och mer tid. Det är där utvecklingen kommer.”
Karlsson beskriver Chimaev som en fighter som lär sig extremt snabbt.
– “Han är som en svamp.”
Problemet är snarare tiden.
Eftersom Chimaev bor i Dubai medan Karlsson är kvar i Sverige blir träningsperioderna ofta korta och intensiva inför matcher.
– “Skulle jag få ett halvår med honom, tre–fyra dagar i veckan, då skulle det bli jävligt bra.”
Från träningsnarkoman till superstjärna
Joakim Karlsson har följt Chimaevs resa sedan tiden på Allstars Gym i Stockholm och beskriver honom som en av de mest extrema träningsmänniskor han träffat.
– “Han tränade 24/7. Natten, morgonen, hela tiden.”
Enligt coachen kunde Chimaev ibland behöva bromsas för att inte köra sönder kroppen.
– “Han var övertränad deluxe i början.”
Det blev extra tydligt under pandemin, då Chimaev fortsatte träna trots att han drabbats hårt av covid.
– “Han tränade när han var som sjukast. Det påverkade immunförsvaret enormt.”
Men Karlsson tycker samtidigt att den tidigare så hetlevrade UFC-stjärnan förändrats mycket de senaste åren.
– “Han har blivit lugnare. Framför allt efter att han fått barn.”
Khamzat behandlas som en världsstjärna i Mellanöstern
Karlsson berättar också om den enorma uppmärksamhet Chimaev numera får i Dubai och Abu Dhabi.
– “Det är nästan Messi-nivå. Folk stänger affärer för honom.”
Samtidigt beskriver han hur den massiva hypen också blivit en belastning.
Under fight week på UFC 328 följdes Chimaev av flera olika kamerateam samtidigt som media, fans och personer runt honom konstant ville ha tid och uppmärksamhet.
– “Det var tre olika filmteam runt honom hela tiden.”
Karlsson menar att det ibland blir för mycket folk runt UFC-stjärnan.
– “Det kommer mycket människor från kanterna som vill vara med. Och Khamzat har svårt att säga nej.”
Nästa steg kan bli ny viktklass
Efter UFC 328 verkar mycket nu tala för att Chimaev lämnar mellanvikt bakom sig.
Karlsson avslöjar att UFC-stjärnan själv började prata om ett viktklassbyte direkt efter förlusten mot Strickland.
– “På väg från arenan sa han att det var dags att gå upp till den tyngre viktklassen.”
Enligt coachen känns en flytt upp som det mest logiska alternativet efter de stora problemen med viktnedgången.
Trots nederlaget är Joakim Karlsson ändå övertygad om att historien långt ifrån är över.
Och om han själv får bestämma finns fortfarande en version av Khamzat Chimaev som MMA-världen ännu inte fått se.
– “Får vi bara mer tid med strikingen kan det bli jävligt bra.”
Vad tycker ni?
Var viktnedgången den avgörande faktorn bakom förlusten mot Sean Strickland? Och borde Khamzat Chimaev lämna mellanvikt permanent efter UFC 328? Diskutera i forumet!
Följ oss på Instagram, Facebook och YouTube för fler nyheter, exklusiva intervjuer och highlights!
