UFC-bossen Dana White vill se Khamzat Chimaev försvara sitt mellanviktsbälte innan han byter viktklass. Den obesegrade mästaren har öppet jagat en supermatch mot lätt tungviktsmästaren Alex Pereira.
Nu markerar White tydligt vad som gäller. Samtidigt hårdnar titeljakten i mellanvikt, där flera namn kliver fram efter helgens gala i Houston.
Dana White: ”Försvara titeln först”
Dana White gjorde sitt budskap tydligt under presskonferensen efter UFC Fight Night 267. Han fick frågor om Khamzat Chimaev och dennes ambition att kliva upp till lätt tungvikt.
Chimaev, som är 15–0 som proffs och 9–0 i UFC, har ännu inte försvarat titeln han vann i augusti. Då besegrade han Dricus Du Plessis på UFC 319 och tog mellanviktsbältet. Trots det har han riktat blicken mot 93-kilosdivisionen och dess mästare Alex Pereira.
White uppskattar dock inte den planen.
”Jag skulle vilja se honom försvara sin titel i den här viktklassen först,” sa White på presskonferensen.
”Jag vill att han försvarar sitt bälte innan han börjar prata om att byta viktklass. Ska du fortsätta gå upp i viktklasser utan att försvara? Jag vill hellre se honom försvara.”
Uttalandet visar att organisationen prioriterar aktivitet i den aktuella divisionen. Dessutom signalerar White att mästarens ansvar väger tyngre än supermatcher.
Sensate nytt från MMAnytt:
- Uros Medic: Trump löste visumet
- “It’s a wrap” – sedan tystnade Strickland
- Dana White om Rousey vs Carano
- Sean Strickland skapar nya rubriker efter UFC Houston
- Martin Corney klar för interimtitel i Brøndby
Chimaev siktar på dubbel mästarstatus
Chimaev har under hösten flera gånger uttryckt att han kan tävla i flera viktklasser. Han har tidigare gått matcher i både weltervikt och mellanvikt. Därför ser han inga hinder för att även utmana i lätt tungvikt.
Den 31-årige stjärnan har byggt sitt rykte på dominans och aggressivitet. Han avslutade flera av sina tidiga UFC-motståndare på övertygande sätt. Samtidigt visade han i titelmatchen att han klarar fem ronder på högsta nivå.
En supermatch mot Pereira skulle sannolikt bli en av årets största galor. Pereira är känd för sin knockoutkraft och sina meriter från både MMA och kickboxning. Därför lockar mötet både sportsligt och kommersiellt.
Samtidigt har UFC historiskt krävt att nya mästare etablerar sig. Flera tidigare titelhållare har behövt försvara bältet innan de fått chansen i en ny division. Därför ligger Whites linje i linje med organisationens tidigare beslut.
Mellanviktsdivisionen väntar på besked
Medan Chimaev blickar uppåt växer trycket underifrån. Nassourdine Imavov har radat upp starka prestationer och står på sex raka matcher utan förlust. Därför anses han av många vara först i kön till en titelmatch.
Dessutom klev ett annat namn fram under helgens gala i Houston. Sean Strickland besegrade Anthony Hernandez och stärkte sin position i toppen. Strickland är tidigare mästare och har redan ett infekterat förhållande till Chimaev.
De två har utbytt hårda ord i intervjuer och sociala medier. Därför finns redan en tydlig laddning kring en eventuell titelmatch. En sådan match skulle kunna sälja på både sportslig relevans och personlig rivalitet.
Trots det ville White inte avslöja vem som står näst på tur. Han undvek att peka ut någon tydlig etta i rankingen. Därmed lever osäkerheten vidare kring nästa titelmatch i divisionen.
Följ oss på Instagram, Facebook, och YouTube för fler nyheter, exklusiva intervjuer och highlights!
Vad händer nu i mellanvikt?
Situationen sätter UFC i ett strategiskt läge. Å ena sidan kan organisationen boka en supermatch mellan två mästare. Å andra sidan riskerar mellanviktsdivisionen att stanna av.
Historiskt har UFC ibland infört interimtitlar när mästare blivit inaktiva. Samtidigt vill White undvika onödig splittring av bälten. Därför talar mycket för att Chimaev får tydliga direktiv bakom kulisserna.
Om han accepterar en titelmatch i mellanvikt väntar sannolikt Imavov eller Strickland. Båda alternativen ger legitimitet åt mästarens första försvar. Dessutom skulle ett framgångsrikt försvar stärka hans position inför en framtida supermatch.
Frågan är därför inte om Chimaev kan bli dubbel mästare. Frågan är snarare när – och om – han först väljer att försvara sitt mellanviktsbälte. UFC:s nästa besked lär avgöra riktningen för en av organisationens mest laddade divisioner.
Vad tycker du att UFC ska göra nu: tvinga Khamzat Chimaev att försvara mellanviktstiteln direkt, eller öppna för en supermatch mot Alex Pereira? Vem ska i så fall stå näst på tur – Nassourdine Imavov eller Sean Strickland? Skriv din analys och din prediction i MMAnytts community, så tar vi diskussionen där.
