Jon Fitch (24-5-1) och Jacob Volkmann (15-4-0) har mycket gemensamt dessa dagar. Båda var högt rankade UFC-fighters, med fler vinster än förluster i oktagonen, som oväntat fick sparken under våren. Båda fann även ett nytt hem i World series of fighting (WSoF), som blivit något av en uppsamlingsplats för före detta UFC-fighters. Fitch och Volkmann har nu även blivit frontfigurer för en ny omgång kritik av hur UFC behandlar sina fighters.
I en telefonkonferens som skulle handla om WSoF 3 som hålls 14 juni, började Fitch och Volkmann diskutera möjligheten att skapa en fackförening och ambitionen att utjämna löneskillnaderna mellan de storsäljande namnen i toppen, och blygsamt betalda fighters längre ner i hierarkin. Fitch beskrev UFC som en fientlig arbetsmiljö där han alltid fruktade att förlora sitt jobb. Den före detta titelutmanaren menade även att UFC har råd att betala alla fighters bättre, men väljer att inte göra det:
”Everyone knows they have big pockets, because they’re buying out Strikeforce and other competitors and trying to bully them out. It would help the competitors like World Series to survive if the UFC actually had to focus on paying the fighters better.”
Det dröjde inte länge förrän Dana White fick höra talas om vad Fitch hade sagt. Sin vana trogen gick UFC-presidenten på offensiven och kallade Fitchs anklagelser för skitsnack. I en intervju för MMAjunkie gav White sin syn på saken:
”In the time Jon Fitch was with us, we paid him $302,000 in discretionary bonuses – $302,000.That’s money that me and Lorenzo decided to give him above and beyond the deal that he signed. He also made $130,000 on performance bonuses for his two ’Fight of the Night’ bonuses. That’s a hostile work environment? Everything that Jon Fitch said is complete and total bullshit.”
Fitchs påstående om att inte erbjudas möjligheter och att ständigt ha sitt jobb hotat avfärdades också av White, som menade att welterviktaren tvärt om hade ovanligt många möjligheter under sin tid i UFC:
”Jon Fitch is so full of shit. He’s fucking delusional. First of all, he had every opportunity that anyone else had. After Georges St-Pierre beat the living shit out of him, did we treat him differently or anything? Just to lay it out with facts, Jon Fitch lost to Georges St-Pierre at UFC 87. He had an opportunity to fight for the title, and he got destroyed in that fight. He fought to a draw with B.J. Penn in a top contender fight. Then he gets a chance to be a number one contender again and gets knocked fucking dead in the first round by Johny Hendricks. What fucking opportunities has he not been given?”
Efter Fitchs poängförlust i titelmatchen mot George St. Pierre 2008, vann Fitch fem raka matcher i oktagonen. Därefter kom motgångarna först med en oavgjord fight mot BJ Penn på UFC 127, följt av en knockoutförlust mot Johny Hendricks på UFC 141. En dominant seger mot hypade Erick Silva på UFC 153 ökade tillfälligt Fitchs status, men sista spiken i kistan på UFC-kontraktet blev utklassningen av Demian Maia på UFC 156.
Trots motgångarna under senare år anses Fitch fortfarande vara en av världens främsta welterviktare. Avskedet från UFC kom därför överraskande och ledde till spekulationer om det fanns personliga skäl. White dementerade att det fanns andra faktorer som spelat in i beslutet:
”In business, you’re going to butt heads every now and then. But I’ve said publicly many times that I have no grudge with Jon Fitch. That whole thing is overplayed. He was given multiple opportunities and couldn’t win the big fight. He’s trying to make it personal. It’s the furthest fucking thing from personal.”
Även Quinton ”Rampage” Jackson (32-11) ingår i gruppen av högrankade fighters som nyligen lämnat UFC och i samband med det kritiserat sin före detta arbetsgivare. Jackson har nyligen valt att satsa på en ny karriär i wrestling samt ett samarbete med Bellator. White passade på att kommentera Jacksons situation:
”Now you’re fighting in TNA (wrestling) where the outcomes are predetermined. You can start winning again. I’m sure they’re paying him a shitload of money. Why would he not be happy? I’m happy for him, too. Good for him.”
White kommenterade också Jacksons påstående om att attityden från UFC förändrades efter att Jackson fick sin stora chans på vita duken med rollen i actionfilmen The A-team:
”He’s full of shit. I was never the same after ’The A-Team’? He was never the same after ’The A-Team’. He lost his love of fighting a long time ago. He wanted to be a movie star. The movie star thing didn’t work out, so fighting is where he makes his money. Unfortunately, he’s unhappy about that. That’s not my fault.”
