Raul Rosas Jr hade precis vänt en huvudmatch som höll på att glida honom ur händerna när segern plötsligt förlorade all betydelse. Raoni Barcelos låg livlös på golvet efter avslutningen i femte ronden och den 21-årige amerikanen visste inte om motståndaren fortfarande levde. Först när han såg Barcelos bröstkorg röra sig kunde han börja förstå vad som hade hänt.
”Jag visste inte om han hade dött”
Rosas Jr hade gått in i femte ronden med känslan att matchen måste avslutas. Barcelos hade dominerat stora delar av den fjärde, och de officiella poängkorten skulle senare visa att amerikanen låg under med tre ronder mot en hos samtliga domare.
Några minuter senare satt han ändå som vinnare. Inte firande, inte jublande, utan bredvid en medvetslös motståndare.
– För en sekund visste jag inte om han hade dött, om jag ska vara ärlig. När jag lugnade ner mig lite tittade jag efter om han andades. Jag såg kroppen röra sig och tänkte: ”Okej, han är definitivt inte död.”
Bilden dröjde sig kvar. Barcelos fick medicinsk hjälp medan Rosas Jr satt kvar och bad.
– Jag bad en snabb bön och hoppades att han skulle vakna och kunna åka hem till sin familj. Vi har alla en familj att komma tillbaka till. Han är en väldigt bra person och har många människor som älskar honom.
UFC meddelade senare Rosas Jr att Barcelos mådde bra. Amerikanen hade själv skickat ett meddelande till brasilianaren utan att få svar när intervjun genomfördes.
Hur kollapsen uppstod kunde han inte förklara.
– Jag träffade inte hans huvud. Det går att se på videon. Jag hoppas att han själv minns vad som hände, för han vet bättre än någon annan.
Rosas Jr hade däremot känt något förändras redan före nedtagningen som avslutade matchen. Barcelos hade arbetat hårt från ryggposition under nästan hela den fjärde ronden och såg enligt amerikanen utmattad ut när han återvände till sin hörna.
I den femte ökade tempot igen.
– När jag fick tag i honom kändes han så svag. Hans kropp kändes färdig. Jag fick den där känslan direkt: ”Jag har honom. Det här är min rond. Jag kommer avsluta honom.”
Först i efterhand började han undra om Barcelos kanske redan hade tappat medvetandet innan kroppen nådde golvet.
Bruten hand och ett enda alternativ
Vägen dit hade varit betydligt mer komplicerad än Rosas Jr räknat med.
Redan i den första ronden började vänsterhanden göra ont. I den andra träffade han hårt igen och trodde att Barcelos skulle falla. Motståndaren stod kvar. Handen gjorde inte det.
– Jag tänkte: ”Nu måste jag anpassa mig.” Jag försökte fortfarande använda handen, men utan samma kraft. Jag ville inte att han skulle förstå att jag i princip bara hade en hand kvar.
Efter matchen skickades Rosas Jr till sjukhus för undersökningar. Själv beskrev han skadan som en fraktur och konstaterade, nästan lakoniskt, att den hörde till en match där båda hade pressats långt bortom det bekväma.
Den fjärde ronden blev det mörkaste ögonblicket sportsligt. Barcelos tog ryggen och jagade avslutet medan Rosas Jr tvingades försvara sig.
– Jag visste att trean och fyran var hans. Fjärde ronden kunde absolut ha varit 10–8. Jag tänkte att om det går till domarna kommer han förmodligen vinna. Jag ville inte lämna något tvivel. Jag var tvungen att avsluta honom.
Responsen efteråt har därför förbryllat honom. Kritiker har pekat på att Barcelos vann större delen av matchen innan avslutningen kom.
– Om jag hade gått ut i femte och varit trött hade folk sagt: ”Du låg under tre ronder, du borde ha satsat allt.” Nu satsade jag allt och då säger de: ”Du förlorade tre ronder.” För mig handlar det om att avsluta matchen.
Titeljakten överlevde femte ronden
För Rosas Jr handlade huvudmatchen om mer än ytterligare en seger. Om tio dagar fyller han 22. Drömmen om att bli UFC yngste mästare genom tiderna lever fortfarande, men han visste hur tunn marginalen hade blivit.
– Om jag förlorade den här matchen var drömmen över. Därför var det allt eller inget.
Barcelos var precis den prövning han hade sökt. En rutinerad, komplett fighter med brottning, slag och ett tekniskt detaljarbete Rosas Jr beskriver med respekt.
– Om jag inte kan slå honom kan jag inte bli mästare. Jag behövde den här utmaningen. Jag visste att han skulle tvinga fram en ny version av mig.
Nästa steg väntar först när handen läkt och kroppen hunnit komma ner efter 25 minuter av kaos. Rosas Jr tror själv att två eller tre segrar kan föra honom hela vägen till en titelmatch.
På nätterna efter huvudmatchen har sömnen varit svår att hitta. Adrenalinet håller honom vaken. Han sitter hemma, äter med familjen, ser om matchen och scrollar TikTok, där klippen från lördagen fortsätter dyka upp.
Någon publicerade en bild med budskapet att Rosas Jr blivit överkörd i fyra ronder tills Barcelos tröttnade.
Hans svar blev kort.
– Min gameplan fungerade.
Följ oss på Instagram, Facebook och YouTube för fler nyheter, exklusiva intervjuer och highlights!
