Daniel Cormier tycker inte att det råder någon tvekan om vem som ska utmana UFC:s nye lättviktsmästare Justin Gaethje härnäst. Trots att Charles Oliveira tagit plats i rubrikerna genom att kräva en titelmatch och samtidigt ifrågasätta Conor McGregors val av motståndare menar den tidigare dubbelmästaren att UFC redan har en självklar förstautmanare. För Cormier väger Arman Tsarukyans senaste insatser betydligt tyngre än Oliveiras argument.
Oliveira har de senaste dagarna gjort klart att han anser sig vara nästa man i kön efter att ha besegrat Max Holloway och blivit BMF-mästare. Samtidigt har brasilianaren hävdat att McGregor valde Holloway därför att det var en enklare motståndare än honom själv. Cormier har förståelse för att Oliveira försöker ta tillbaka rampljuset, men han anser att den forne mästaren riktar sin energi mot fel mål.
Cormier ser bara en självklar titelutmanare
I det senaste avsnittet av DC TV förklarar Cormier att Tsarukyan byggt upp ett meritunderlag som inte längre går att bortse från.
– “Det finns ingen möjlighet att det inte är Arman”, säger Cormier.
Han pekar inte enbart på Tsarukyans segersvit, utan också på hur armeniern valt att hålla sig aktiv mellan UFC-matcherna. Enligt Cormier har Tsarukyan tävlat i grappling, brottning och boxning så fort möjligheten funnits, vilket gjort att både UFC och fansen fått upp ögonen för honom på ett helt annat sätt än tidigare.
Cormier berättar dessutom att UFC-ledningen uppmärksammat utvecklingen och ser positivt på att Tsarukyan lyckats locka nya följare samtidigt som han fortsatt vinna matcher. Han nämner även att hans egen långa intervju med Tsarukyan blivit den mest sedda på hans YouTube-kanal, vilket han ser som ytterligare ett tecken på att intresset kring titelutmanaren vuxit kraftigt.
Vad tycker du om Daniel Cormiers resonemang? Är Arman Tsarukyan den självklare titelutmanaren eller borde Charles Oliveira få chansen först efter att ha blivit BMF-mästare? Hur tror du dessutom att UFC väljer att prioritera mellan sportsliga meriter och stora namn när nästa titelmatch ska bokas?
Därför räcker inte Oliveiras meriter
Cormier understryker att han har stor respekt för Oliveira och de senaste segrarna över Mateusz Gamrot och Max Holloway. Han menar samtidigt att de resultaten inte är tillräckliga för att passera Tsarukyan i kön.
Resonemanget bygger framför allt på att Tsarukyan redan besegrat Oliveira i deras titelelimineringsmatch på UFC 300. Sedan dess har mycket av diskussionen kring lättviktsdivisionen handlat om när armeniern ska få sin första titelchans, och Cormier anser att den diskussionen blivit ännu starkare efter Justin Gaethjes titelvinst.
För honom handlar frågan därför inte om att Oliveira saknar meriter. Tvärtom beskriver han brasilianaren som en av divisionens mest framgångsrika profiler under de senaste åren. Problemet är enligt Cormier att Tsarukyan helt enkelt gjort ännu mer för att förtjäna nästa chans.
– “Charles bygger ett starkt CV, men jag vet inte om de segrarna räcker för att hoppa över Arman”, säger Cormier.
Avfärdar kritiken mot McGregor
Cormier kommenterade också Oliveiras påstående att Conor McGregor valde Max Holloway därför att det var en enklare motståndare.
Den tidigare UFC-mästaren köper inte det resonemanget.
Han menar att Holloway är en av sportens svåraste motståndare oavsett vem som står på andra sidan buren och att McGregors långa frånvaro gör varje comeback osäker. Enligt Cormier blir det dessutom ännu svårare att bedöma matchen eftersom Holloway aldrig tidigare tävlat i weltervikt.
– “Det finns ingen som får Max Holloway att se ut som en enkel match”, konstaterar Cormier.
Han påpekar samtidigt att McGregor alltid kommer att uttrycka stort självförtroende inför sina matcher, men att fem år utan regelbundet tävlande är omöjligt att bortse från när man ska värdera hans chanser mot någon av sportens absoluta toppfighters.
“Charles har blivit den bortglömde”
Trots att Cormier inte håller med Oliveira säger han sig förstå varför brasilianaren försöker skapa debatt.
Han beskriver den tidigare lättviktsmästaren som en fighter som plötsligt hamnat längre från de största matcherna än på mycket länge. Att Justin Gaethje numera sitter på bältet gör situationen ännu mer frustrerande ur Oliveiras perspektiv, särskilt eftersom han själv besegrade amerikanen när de möttes 2022.
Cormier tror att just den detaljen spelar stor roll för Oliveiras utspel. Samtidigt anser han att det inte förändrar verkligheten i titeljakten.
– “Just nu känns Charles som den bortglömde mannen”, säger Cormier.
Han menar att Oliveira måste fortsätta skapa rubriker och argumentera för sin sak, men också hitta ett budskap som fler inom sporten kan ställa sig bakom. Att kräva en titelmatch framför Tsarukyan är enligt honom ett argument som blir svårt att sälja till både UFC och fansen.
Cormier vädjar om stöd till Dustin Poirier
Mot slutet av programmet valde Cormier att byta ämne och kommentera Dustin Poiriers uppmärksammade gripande.
Den tidigare dubbelmästaren berättade om ett samtal han haft med Poirier i samband med veteranens pensionering, där amerikanen öppet beskrev hur svårt det var att föreställa sig ett liv utan fighting efter att ha ägnat större delen av sitt liv åt sporten.
Cormier menar att många underskattar hur stor identitetskris elitidrottare kan hamna i när karriären tar slut. Därför hoppas han att omvärlden visar större förståelse än att omedelbart döma någon som redan befinner sig i en svår omställning.
– “Vi borde försöka lyfta människor som kämpar i stället för att ansluta oss till den arga mobben”, säger Cormier.
Samtidigt står fokus fortfarande på lättviktsdivisionen, där Cormier inte lämnar något utrymme för tvekan. Enligt honom har Arman Tsarukyan gjort allt som krävs för att bli nästa titelutmanare, och därför finns det ingen annan väg framåt om UFC vill låta sportsliga meriter avgöra vem som slåss om bältet härnäst.
Följ oss på Instagram, Facebook och YouTube för fler nyheter, exklusiva intervjuer och highlights!
https://www.youtube.com/watch?v=zrEcJYByPQQ
