Khamzat Chimaev krävde en omedelbar returmatch och lovade att ”slita av honom huvudet”. Nu bryter UFC:s mellanviktsmästare Sean Strickland tystnaden – och avslöjar när han hoppas vara tillbaka i buren efter sin axelskada. Uttalandet kan bana väg för en av årets största titelmatcher.
Khamzat Chimaev gjorde nyligen klart att han inte har några planer på att lämna UFC:s mellanviktsdivision. Efter titelmissen mot Sean Strickland på UFC 328 är målet glasklart – vinna tillbaka bältet från mannen som besegrade honom.
Chimaevs brutala varning – nu svarar Strickland
Den tidigare mästaren skickade samtidigt en tydlig varning till Strickland.
– ”Självklart ska jag gå en returmatch mot Sean Strickland”, sa Chimaev under presskonferensen inför RAF 10.
Han ifrågasatte dessutom utgången av deras första möte.
– ”Jag förlorade inte matchen, jag förlorade på domarnas poängkort.”
Och sedan kom det budskap som snabbt spreds bland MMA-fans världen över.
– ”Nästa gång ska jag slita av honom huvudet.”
Sean Strickland ger besked om comebacken
Nu har Sean Strickland svarat – om än indirekt.
På X avslöjar UFC-mästaren att han siktar på en comeback innan årets slut, samtidigt som han hänvisar till den axelskada som Chimaev nyligen nämnde.
“We’re looking at a December return… Just can’t become a fat POS while I heal up haha.”
Inlägget är det tydligaste beskedet hittills om Stricklands planer och stärker bilden av att han arbetar mot en återkomst i december.
Det betyder inte att Chimaev blir motståndaren, men tidpunkten öppnar dörren för att UFC kan boka om det infekterade titelmötet.
Är Chimaev rätt nästa utmanare?
Chimaev: “Jag väntar bara på Dana”
Under presskonferensen hävdade Chimaev att han redan försökt få till en ny match mot mästaren.
– ”Jag försöker få tag på honom, men han vill inte komma till gymmet.”
Han fortsatte:
– ”Han pratar om sin axel. Jag väntar bara på att Dana och Hunter ska få in honom i buren.”
Det uttalandet får nu en ny dimension efter Stricklands eget besked om att axeln fortfarande håller honom borta från tävling.
Rivaliteten är långt ifrån över
Inför deras första möte var konflikten mellan Chimaev och Strickland en av de hetaste UFC sett på flera år. Organisationen satte in extra säkerhet under matchveckan och höll fighterna åtskilda för att undvika konfrontationer.
När burdörren stängdes tog Chimaev kommandot tidigt, men tempot sjönk successivt. Strickland avslutade starkast och tog hem ett delat domslut för att bli tvåfaldig UFC-mästare i mellanvikt.
Efteråt tonade Strickland ner delar av ordkriget och förklarade att flera av hans kommentarer inför matchen var till för att bygga upp intresset.
Chimaev verkar däremot inte ha släppt förlusten.
December kan bli avgörande
Om Stricklands rehabilitering går enligt plan kan december bli månaden då UFC:s mellanviktsdivision får ett avgörande besked.
Chimaev har redan deklarerat att han inte tänker byta viktklass. Strickland har nu avslöjat när han hoppas vara tillbaka.
Det återstår att se om UFC väljer att boka om ett av organisationens mest laddade titelmöten – eller om någon annan hinner kliva före i kön.
En sak är däremot tydlig.
Khamzat Chimaev väntar fortfarande på sin chans till revansch. Och Sean Stricklands senaste besked gör att den möjligheten känns betydligt närmare än tidigare.
Följ oss på Instagram, Facebook och YouTube för fler nyheter, exklusiva intervjuer och highlights!
