Med helgens förlust i ryggen riskerar Johny Hendricks att hamna i ett sorts ingenmansland i UFC:s welterviktsklass – vad tar den före detta mästaren till sig nu? Fortsätter han jaga welterviktsbältet eller byter han rentav viktklass?
Om helgens huvudmatch mellan Johny Hendricks (17-4) och Stephen Thompson (12-1) var en jämn och något mer utdragen historia än ett avslut i första ronden skulle Hendricks inte befinna sig i närheten av en lika prekär sits som nu. Även om Thompson stod som vinnare efter fem tuffa ronder skulle ”Bigg Rigg” fortfarande på sätt och vis ligga och lura i toppen av welterviktsklassen och vara en eller två vinster ifrån en chans på bältet.
Att bli knockad i första ronden däremot, det sätter den före detta mästaren i ett jobbigt läge. Att han hör till de bästa i världen eller åtminstone har potentialen att göra så råder det ingen tvekan om. Frågan är vad som händer med Johny Hendricks nu?
Diskussionen kring vem som förtjänar nästa chans på welterviktsbältet är i full gång, en diskussion som Hendricks för tillfället inte är del av. Vi vet alla att stilar gör matcher och att Robbie Lawler (27-10) förmodligen skulle få det lika tufft i ett tredje möte mot ”Bigg Rigg” som de första två gångerna, men att ta sig dit igen är 32-åringens riktiga utmaning. I synnerhet med namn som Carlos Condit (30-9), ”Wonderboy,” Tyron Woodley (15-3) och Rory MacDonald (18-3) framför honom i rankingarna.
På tal om rankingarna och titelchanser hänger Hendricks omedelbara framtid mycket på vad som händer med Lawler härnäst. Om Thompson får chansen finns ett par intressanta matcher för Bigg Rigg, inte minst den som aldrig blev av mot Woodley. Sen har Hendricks faktiskt aldrig mött MacDonald vilket skulle vara riktigt häftigt att se, för att inte nämna en returmatch mot Condit.
Om UFC bestämmer sig för att boka Lawler-Condit II eller rentav ge Woodley sin efterlängtade titelchans finns fortfarande ett namn kvar för Hendricks – Rory MacDonald. Båda nosar på toppen, båda blev avslutade i sina senaste matcher och båda har för tillfället tufft att hitta argumentera till varför de förtjänar att utmana om bältet.
Hur häftigt vore det inte att se Hendricks och MacDonald mötas i oktagonen? Även om vinnaren inte garanteras en möjlighet på titeln skulle en vinst tala väldigt högt för att inte nämna den galenskap de två tveklöst skulle bjuda på. Det som kan och förmodligen kommer sätta käppar i hjulet för de planerna är tidslinjen, MacDonald har ju inte tävlat sedan förra sommaren medan Hendricks kommer behöva ett par månader innan han kan hoppa in i ett träningsläger igen.
Så vad händer egentligen med Johny Hendricks efter UFC Fight Night 82? Får vi se drömmötet mot Rory MacDonald, bokar man om matchen mot Tyron Woodley eller får Carlos Condit sin chans på revansch mot Bigg Rigg? Flyttar han rentav upp till mellanvikt? Eller ner till lättvikt…
