Merab Dvalishvili går i helgen upp i sitt fjärde titelförsvar för året mot Petr Yan på UFC 323. Redan nu blickar han framåt mot vem som kan få chansen i nästa titelmatch och pekar ut Aiemann Zahabi som en favorit.
I huvudmatchen på UFC 323 i helgen går Merab Dvalishvili upp i sitt fjärde titelförsvar för i år mot utmanaren Petr Yan. Georgiern har blivit en dominant i bantamvikt och går likt tidigare in som favorit till titelmatchen. Därför väntar sig en hel del att Dvalishvili fortsätter sin dominans och riktar redan blickarna framåt.
Dvalishvili kan möta Zahabi
Under presskonferensen inför UFC 323 får mästaren frågan om vem han kan tänka sig möta i sitt nästa titelförsvar, förutsatt att han vinner mot Yan. Eftersom han redan har mött samtliga i topp fyra i rankingen får han nu spana neråt på listan för motståndare.
”Jag tror att nästa utmaning kan vara Zahabi. Han kommer från en lång vinstsvit. Jag hade velat möta en ny, fräsch motståndare såklart. Eftersom Zahabi har en lång vinstsvit hade det varit en bra fight.
Zahabi med sju raka segrar
Aiemann Zahabi har sju raka segrar i UFC och har inte förlorat sedan 2019. I dagsläget är han rankad sjua i bantamvikt där den senaste segern kom mot Marlon Vera i oktober. Men för att möta Dvalishvili i en titelmatch kan han behöva klättra lite till och utmana en större fighter än Vera innan en titelmatch. Dvalishvili öppnar dessutom för fler fighters där han ser Song Yadong som den tydligaste konkurrenten till Zahabi.
”Song Yadong möter Sean O’Malley. Om han vinner den fighten kanske jag möter honom men vi får se. I vår division är det mängder med fights nu. Han som möter Henry Cejudo (Payton Talbott), han kanske också hamnar i kön.”
Eftersom Talbott inte ens är rankad än ligger nog den matchen längre in i framtiden. Däremot behöver nog Yadong vinna mot O’Malley för att vara kvar i leken. Vinner han där kanske det kan bli aktuellt med en title eliminator mellan Yadong och Zahabi för att avgöra nästa utmanare.
Fortfarande väldigt öppet
Samtidigt finns en annan toppmatch i bantamvikt bokad till januari där Umar Nurmagomedov möter Deiveson Figueiredo. Däremot har Dvalishvili varit tydlig med att han inte tänker möta Nurmagomedov igen efter att han besegrade honom i januari. Skulle däremot Figueiredo vinna kan han boka in sig i förarsätet till en titelmatch.
Bara framtiden kan utvisa vem som får chansen men först och främst ska Dvalishvili besegra Yan i helgen för att scenariot ska bli möjligt över huvud taget.
