Dricus du Plessis är tillbaka. Den tidigare UFC-mästaren i mellanvikt gör sin första match sedan titelförlusten mot Khamzat Chimaev när han återvänder till huvudmatchen på UFC Oklahoma City den 18 juli. Där väntar ännu ett toppnamn när den forne welterviktsmästaren Kamaru Usman kliver upp till mellanvikt.
Det blir UFC:s första gala i Oklahoma City sedan 2017 och organisationens tredje besök i staden. Huvudmatchen samlar två tidigare mästare med ambitionen att ta sig tillbaka till toppen i en av UFC:s mest konkurrensutsatta viktklasser.
För du Plessis blir det samtidigt ett viktigt test efter den första förlusten på flera år.
Första matchen sedan titeln försvann
Du Plessis erövrade mellanviktsbältet när han besegrade Sean Strickland på UFC 297 i januari 2024. Därefter försvarade han titeln mot Israel Adesanya på UFC 305 och besegrade sedan Strickland igen i returmötet på UFC 312.
Den imponerande sviten fick dock ett slut när Khamzat Chimaev tog bältet från sydafrikanen på UFC 319 i augusti förra året. Sedan dess har “Stillknocks” inte tävlat.
Nu väntar ett nytt kapitel för den tidigare mästaren, som fortfarande tillhör toppskiktet i divisionen och lär vara angelägen om att snabbt hitta tillbaka till titelbilden.
Du Plessis och Usman förenas av Khamzat Chimaev
Trots att de byggt sina karriärer i olika viktklasser finns det en tydlig gemensam nämnare mellan huvudmatchens båda stjärnor.
Både du Plessis och Usman har förlorat mot Khamzat Chimaev.
Usman hoppade in med kort varsel mot den då obesegrade stjärnan på UFC 294 i oktober 2023 och pressade honom i en jämn match innan han föll via majoritetsdomslut. Nästan två år senare blev du Plessis av med mellanviktsbältet när Chimaev besegrade honom på UFC 319.
Nu möts två tidigare mästare som båda jagar en väg tillbaka mot toppen.
Usman hoppas på en andra världstitel
Kamaru Usman kommer till matchen med stärkt självförtroende efter segern mot Joaquin Buckley i juni 2025. Vinsten var hans första på nästan fyra år och visade att den tidigare welterviktskungen fortfarande kan konkurrera på högsta nivå.
Den 39-årige nigerianen har tidigare gått en match i mellanvikt när han tog sig an Chimaev med kort varsel. Nu hoppas han att en seger över du Plessis ska räcka för att etablera sig som en framtida titelutmanare även på 185 pund.
För Usman är möjligheten att bli mästare i två viktklasser fortfarande högst levande.
Flera profiler klara för galan
Även resten av kortet börjar ta form.
Jared Cannonier möter Christian Leroy Duncan i mellanvikt och Kevin Holland ställs mot den obesegrade Jacobe Smith i ytterligare ett möte på 185 pund.
Publikfavoriten Chase Hooper återvänder också när han tar sig an Mitch Ramirez i lättvikt.
På damsidan möter Veronica Hardy landsmaninnan Dione Barbosa i flugvikt, medan Fatima Kline ställs mot Tabatha Ricci i stråvikt efter att Amanda Ribas tvingats dra sig ur galan på grund av yrsel.
Dessutom väntar flera matcher mellan lovande namn på det preliminära kortet.
Kan vinnaren få en ny titelchans?
Även om UFC ännu inte presenterat huvudmatchen som en direkt titelkvalificerare är insatserna höga.
Du Plessis vill bevisa att titelförlusten mot Chimaev bara var ett tillfälligt bakslag och att han fortfarande tillhör divisionens absoluta elit.
För Usman handlar det om att visa att han kan bli ett hot även i mellanvikt.
Vem som än får handen höjd i Oklahoma City lär ta ett stort steg närmare ännu en chans att slåss om UFC-guldet.
Följ oss på Instagram, Facebook och YouTube för fler nyheter, exklusiva intervjuer och highlights!
