Svensken Alexander Gustafsson har för tillfället många ögon på sig inför den kommande titelmatchen mot Jon Jones på UFC 165 den 21 september. Matchen är just nu nio veckor bort, och hans träningsläger är precis på väg att sätta igång på Team Alliance i San Diego.
– Jag har tagit det lugnt i början på sommaren och sedan har jag satt igång och sedan har jag kört på. Jag kommer träna stenhårt, berättar Gustafsson till MMAnytt. Jag kommer att vara i San Diego och träna. Jag kommer vara på klubben där bland annat, vi kanske ska åka någon annanstans också, men det är inte klart ännu. Men just nu ser det ut som det blir mest Alliance. Nu börjar det också dra ihop sig. Det är bara 9 veckor kvar så det är dags att ligga i.
Hans huvudtränare Andreas Michael befinner sig redan i San Diego i väntan på att Gustafsson ska anlända. Det är då den riktiga planeringen påbörjas, allt från matchplan till vilka som ska stå i hörnan och allt runt omkring. Det är mycket och göra, men har han hunnit bli nervös över vad som komma skall?
– Nej, inte alls. Jag tänker inte så mycket på det, säger Gustafsson till MMAnytt. Jag tränar på och ligger i. Och sen när det är dags att ladda då sätter jag igång. Jag kommer garanterat att bli nervös men jag vill inte bli det för tidigt utan jag vill spara mig.
Nervositeten är förstås ett normalt tecken, det är ändå bara två personer som kliver in i buren och en av dessa kommer att förlora. Det är just det som Gustafsson anser är det största som kan gå fel.
– Det skulle suga om man säger så. Jag är ingen bra förlorare på det sättet. Men jag tänker inte så långt. Jag tänker inte ens dom tankarna, utan jag kör all in, träna stenhårt och så tar jag campet först. Campet är ett eget kapitel, matchen är ett annat kapitel och att ta vikten är ett tredje kapitel. Man får lägga upp det så där, annars snurrar det i skallen på en bara. Jag kliver in i detta campet med inställningen att vinna. Det är bara det som gäller.
Det är just inställningen att vinna som är viktig för Gustafsson. Han har tidigare berättat att den ryska MMA-legenden Fedor Emelianenko var en stor förebild för honom, och det är just den förebilden som tidigare hjälpte honom i karriären. Men numera är det något annat som lockar, nu är det möjligheten att bli bäst av alla som får Gustafsson att ta sig upp ur sängen på morgonen.
– Fedor är ju alltid Fedor, men det som sporrar mig, det som motiverar mig är att jag vill bli bäst. Jag vill ha det där bältet och jag vill ha det på väggen, säger Gustafsson. Det är vad som inspirerar mig. Det är det som jag har i siktet nu och ingenting annat. Om jag skulle gå ut och veta att jag inte kan nå toppen, att jag vet att jag inte riktigt skulle platsa där, då slutar jag hålla på med det. Då hade jag lika gärna kunnat lägga handskarna på hyllan. Men det är den tanken som sporrar mig hela tiden nu, för jag vet att jag kan bli bäst.
Samtidigt som en professionell MMA-fighter hela tiden måste förbättra sig själv så gäller det samtidigt att upptäcka vad sin motståndare gör för fel och misstag i sina matcher. Och även om ingen lyckats besegra Jones på riktigt i hans ännu sex år långa karriär så betyder det inte att det är en omöjlighet. Gustafsson har studerat Jones och han ser en del detaljer han kan utnyttja till sin fördel.
– Jag ser hål i hans game. Det gör jag definitivt. Jag kommer att se till att man får en bra chans i matchen och när den kommer får man se till att ta den. Sedan gäller det att ha en bra kondition och ligga på med press hela tiden.
En detalj som oroat många svenska fans är Jones reach. Som enligt officiella källor är 21 cm längre än Gustafssons, men enligt honom själv så behöver det inte nödvändigtvis vara en fördel.
– Det är klart det blir en fördel för honom, om han får en chans att använda det. Men då ska han ha en möjlighet att använda det också, säger Gustafsson. Man får helt enkelt undvika att han får sitt fäste, och att han får sin distans för då blir han riktigt bra. Men jag är lika stor som honom. Jag är snabbast i lätt tungvikt just nu. Jag rör mig som ingen annan och jag är hungrig, jag vill ha det där bältet mer än någon annan.
Det är den attityden som hittills har skördat framgångar för Gustafsson. Och nu handlar det inte bara om en vinst, numera handlar det även om ett skinande mästarbälte. Och Gustafsson har en plan.
– Jag ska gå in och ta bältet. Bältet är redan mitt, han håller bara på att hålla det varmt åt mig.
Foto: Micha Forssberg/FrozenExposures.com/MMAnytt
