Ilia Topurias första nederlag på länge har utlöst en intensiv debatt om vad som egentligen gick fel. Medan många menar att den tidigare mästaren blev avslöjad har UFC-legendaren Georges St-Pierre en helt annan bild. I stället pekar han ut flera avgörande faktorer bakom förlusten och menar att Topuria fortfarande har allt som krävs för att återta titeln.
När St-Pierre gästade podcasten The Break Talk fick han frågan om den uppmärksammade förlusten mot Justin Gaethje. Kanadensaren erkänner att resultatet överraskade honom, men betonar samtidigt att han aldrig underskattade Gaethjes förmåga att vända matcher där oddsen talar emot honom.
St-Pierre säger att han själv sannolikt hade valt Topuria som favorit före matchen. Samtidigt påminner han om att Gaethje gång på gång visat att han kan överleva svåra situationer och ändå hitta ett sätt att vinna.
Tror du Ilia Topuria kommer tillbaka och blir mästare igen, eller var förlusten ett tecken på att resten av divisionen har hittat ett vinnande recept? Dela gärna din åsikt i kommentarsfältet och diskutera med andra MMA-fans.
Gaethjes styrka överraskade inte
St-Pierre beskriver Gaethje som en av sportens mest svårslagna veteraner, just eftersom han gång på gång lyckats vända matcher där många andra fighters hade brutits ned.
– “Jag blev överraskad, men samtidigt inte överraskad. Om någon kunde göra det här så var det Justin Gaethje.”
Han lyfter särskilt fram amerikanens förmåga att resa sig efter motgångar under matcher, något han jämför med Nick Diaz under dennes storhetstid.
Enligt St-Pierre har Gaethje gång på gång visat att han kan bli skakad, överleva pressen och sedan själv avgöra matchen med ett enda slag. Just den egenskapen gjorde att han aldrig räknade bort amerikanen, trots att de flesta såg Topuria som en klar favorit.
Pekar ut detaljen som förändrade matchen
Den tidigare dubbelmästaren tror däremot inte att förlusten säger särskilt mycket om Topurias egentliga nivå. I stället pekar han ut en faktor som enligt honom förändrade hela matchbilden.
– “Hans öga var väldigt påverkat.”
St-Pierre förklarar att en ögonskada kan få enorma konsekvenser för en fighter. När synen försämras försvinner också förmågan att bedöma avstånd, vilket gör det betydligt svårare att träffa med precision och samtidigt undvika motståndarens slag.
Han menar dessutom att Topuria kan ha förbrukat mycket energi när han försökte avsluta Gaethje tidigt i matchen. När avslutet aldrig kom kan adrenalinet ha sjunkit, samtidigt som den försämrade synen gjorde situationen ännu svårare.
– “Han försökte lägga för mycket energi på att avsluta Justin. När det inte gick kan adrenalinet ha sjunkit. Det kan ha varit det, eller något annat. Vi vet inte säkert.”
Drar paralleller till sin egen karriär
För att förklara hur stor betydelse en ögonskada kan få berättar St-Pierre om sin egen titelmatch mot Jake Shields.
Han avslöjar att han under matchen drabbades av en mikrohyphema, en blödning i ögat som kraftigt försämrade synen. Instinktivt försökte han torka bort det han trodde var blod eller svett, men upptäckte snabbt att synen bara blev sämre.
– “Jag började se suddigt. Jag trodde att jag kunde torka bort det, men det gjorde bara allting värre.”
Han beskriver hur djupseendet nästan försvann och hur det blev betydligt svårare att avgöra avståndet till motståndaren.
– “När du inte längre ser med båda ögonen försvinner din känsla för avstånd. Slagen kommer från din blinda sida och det blir väldigt svårt att slåss under de förhållandena.”
St-Pierre betonar att han inte försöker hitta ursäkter åt Topuria. Däremot anser han att många underskattar vilken enorm påverkan en skadad syn kan ha på en fighter under en match.
“Han är fortfarande den riktiga varan”
Trots nederlaget är St-Pierre övertygad om att Topuria fortfarande tillhör världens absoluta elit.
Han beskriver spanjoren som en komplett MMA-utövare med kraft, precision, brottning och grappling på högsta nivå.
– “Han är den riktiga varan. Han är en fantastisk striker med enorm kraft och precision. Han är en väldigt bra brottare och dessutom skicklig på marken.”
Den tidigare UFC-mästaren tror därför inte att en enskild förlust förändrar Topurias framtidsutsikter.
– “Jag är säker på att han förmodligen kommer att vinna tillbaka titeln.”
För St-Pierre handlar MMA ytterst om prestation för stunden snarare än vem som är bäst på pappret. Han återkommer flera gånger till att den bästa fightern inte alltid är den som vinner.
– “Ibland är det bara inte din kväll.”
Just därför ser han ingen anledning att skriva av Topuria efter ett nederlag. Tvärtom tror en av UFC-historiens mest framgångsrika mästare att spanjoren mycket väl kan stå högst upp på tronen igen när nästa titelchans väl kommer.
Följ oss på Instagram, Facebook och YouTube för fler nyheter, exklusiva intervjuer och highlights!
https://www.youtube.com/watch?v=BCMVit9oO3A
