I ett nytt segment på MMAnytt väljer vi att fokusera på mindre uppmärksammade matchningar som borde vara tilltalande för alla fans av världens främsta kampsport. Etablerade fighters i mindre organisationer, lovande talanger och utövare med uppseendeväckande stilar kommer ligga i fokus, när vi söker oss utanför Zuffa-koncernen i hopp om lovande matcher.
Den näst största MMA-organisationen i Nordamerika har på senare tid ifrågasatts en hel del, på grund av en del udda matchningar i titelsammanhang (Newton vs. Beltran) och en marknadsföringsstrategi som många fans anser höra hemma i pro-wrestling sammanhang (Bonnar vs. Ortiz).
Vad som däremot måste erkännas till Bellator MMAs fördel, framförallt under tidigare Strikeforce-presidenten Scott Cokers ledning, är att ett nischat upplägg, som fokuserar mer på fan-vänlig underhållning än ren tävlings-meritokrati, förmodligen är deras främsta styrka.
Med det sagt, låt oss titta lite närmare på Bellator 129, dom går av stapeln inatt.
Josh Neer vs. Paul Bradley
Vad som på pappret ser ut som ett ganska anonymt huvudevenemang döljer en djupare insikt i hur Bellator väljer att boka sina matcher. Den här welterviktsmatchen existerar inte för att avancera någon av herrarna upp genom någon sorts rankinglista. Den bokades för att fans gillar fartfyllda matcher som avslutas, vilket råkar vara något av en specialitet för Josh ”The Dentist” Neer (36-13-1, 32 vinnande avslut).
Neers matchfacit med UFC, 6 vinster, 9 förluster, återspeglar inte riktigt hans kompetens som fighter. Under sina tre vändor med organisationen varvade ”Tandläkaren” vinster över etablerade fighters som Mac Danzig, Melvin Guillard, Joe Stevenson och Duane Ludwig, med förluster mot imponerande motståndare, bland andra Diaz-bröderna, Mike Pyle och Court McGee. Hans mångfacetterade anfall har resulterat i nästan lika många submission-vinster som knockouter (14 respektive 18).
Neers ”allt-eller-inget”-inställning resulterade i tre ”Fight of the Night”-bonusar innan han till slut lämnade organisationen för tredje gången, för att återvända till de mindre organisationerna. Efter att ha satt ihop en vinstsvit på tre matcher (två submissions och en TKO) återvänder han ikväll till Bellator-buren, för första gången sen 2010 då han förlorade via en armbar signerad forna lättviktsmästaren Eddie Alvarez.
Den forna Strikeforce-veteranen Paul ”The Gentleman” Bradley (21-6, 14 vinnande avslut) står för kvällens motstånd. Alliance MMA-produkten blev kortvarig i UFC, trots att han såg stabil ut i domsluts-förluster mot Rafael Natal och Mike Pierce. Om han kan neutralisera Neers näst intill hejdlöst aggressiva stil genom att sätta press på den forna lättviktaren återstår att se.
Houston Alexander vs. Virgil Zwicker
Var det någon som hade beställt en knockout? Det delade huvudevenemanget för galan förlorade lite av sin lyster när Pride-veteranen James ”The Colussus” Thompson blev tvungen att dra sig ur matchen på grund av skada. Däremot ändrades inte matchbilden särskilt mycket, då en lämplig ersättare snabbt kunde hittas i form av den tidigare Strikeforce-veteranen Virgil ”Rezdog” Zwicker (12-4, 9 knockouter). Zwicker, en ”slugger” som bland annat besegrat UFC-lätt tungviktaren Ovince St. Preux, tränar till vardags på Team Quest, ett av de främsta MMA-gymmen i världen.
Den relativt nyblivna Bellator-fightern får dock ett tufft test i sin andra match i organisationen, då den forna UFC-fightern Houston ”The Assasin” Alexander (16-10, 2 NC, 11 knockouter) väntar på honom på andra sidan buren. Stilmässig kan man förmodligen beskriva Alexanders tillvägagångssätt i sina matcher med beteckningen ”Sprawl n’ Brawl”, men det närmaste man kommer en slående beskrivning av ”Lönmördarens” färdigheter sammanfattades bäst av Mike Goldbergs kommentar efter att Alexander knockat veteranen Keith Jardine på mindre än en minut: ”That dude is violent!”.
Förvänta er inget tekniskt framträdande. Den här matchen handlar helt och hållet om vilda slagutväxlingar.
Andre Santos vs. James Terry
I ett något mer teknisk intressant möte ser vi jujutsu-utövaren Andre ”Chatuba” Santos (36-9, 22 submisions) ta sig an Strikeforce-veteranen James ”Intensity” Terry (14-7, 8 knockouter), i ett klassiskt ”Striker vs. Grappler”-möte.
Santos kommer göra sin Bellator-debut med en pågående vinstsvit på 5 matcher i bagaget. Brassen har tävlat flitigt sen övergången till MMA för åtta år sen och på hans meritlista finner man något av en trend: han har avslutat hela 15 motståndare via anakonda-lås.”Chatuba” har inte tävlat sedan han besegrade Ramil Mustapayev via TKO för lite mindre än ett år sedan.
Terry, en träningskamrat till den forna mellanvikts-mästaren i Strikeforce Cung Le, har vunnit tre av sina fyra senaste matcher via knockout. Kaliforniern gjorde sitt första Bellator framträdande i april, då han förlorade ett oenigt domslut till Rick Reeves i Nevada.
