Ilia Topuria tror att MMA-karriären går mot sina sista kapitel. Samtidigt förutspår UFC-stjärnan en seger i första ronden mot Justin Gaethje, öppnar för en framtida boxningssatsning och berättar om beslutet att lämna Spanien för Miami.
Med bara några dagar kvar till den historiska UFC-galan vid Vita huset levererar Ilia Topuria flera uppmärksammade besked.
Topuria ser slutet närma sig
Den obesegrade stjärnan är lika självsäker som vanligt inför mötet med Justin Gaethje, men det är inte bara matchen som väcker uppmärksamhet. Under en längre intervju med Jorge Ebro avslöjar Topuria att han redan ser slutet på sin MMA-karriär vid horisonten.
– “Jag tror att vi lever de sista kapitlen.”
För många fans kommer uttalandet som en överraskning. Topuria är bara i början av 30-årsåldern och betraktas av många som sportens största aktiva stjärna.
Men själv ser han livet bortom buren.
– “Jag vet att vi inte är särskilt långt från slutet. Hur många matcher jag har kvar vet jag inte.”
Förutspår ännu en avslutning
Även om Topuria talar om pension finns det inget som tyder på att motivationen sviktar.
Tvärtom beskriver han sitt träningsläger inför Gaethje som ett av de mest seriösa hittills.
Han slår tillbaka mot kritiker som hävdat att matchen skulle vara en enklare uppgift än tidigare titelmatcher.
– “Vi har inte tagit Justin Gaethje lätt på över huvud taget. Tvärtom.”
Topuria understryker flera gånger att han respekterar den tidigare interimsmästaren och hans meriter.
– “Inom åtta eller nio miljarder människor i världen är Justin Gaethje en av de mest speciella som finns när det gäller kampsport.”
Trots det är prognosen glasklar.
– “Jag förbereder mig inte för att vinna. Jag förbereder mig för att dominera. Jag förbereder mig för att briljera.”
Sedan kommer orden som lär bli en av sommarens mest omtalade MMA-rubriker.
– “Det blir en seger i första ronden.”
Topuria går ännu längre.
– “Jag har redan vunnit i första ronden. Den 14 juni kommer vi bara att visa videon på hur jag vinner matchen.”
Historisk gala vid Vita huset
Matchen mot Gaethje väntas bli huvudattraktionen när UFC arrangerar en gala i Vita husets trädgård som en del av firandet av USA:s 250-årsjubileum.
Topuria beskriver möjligheten som något han aldrig ens lyckats visualisera.
– “Jag har varit på många galor och många platser, men aldrig på en plats så ikonisk som Vita huset.”
Han menar att galan kommer att bli betydelsefull långt utanför MMA-världen.
– “Det kommer att bli en av de största galorna, inte bara i MMA:s historia utan i sportens historia.”
Topuria berättar också om sitt möte med USA:s president Donald Trump.
Den georgisk-spanske mästaren säger att verkligheten inte stämde överens med den bild han fått genom medierna.
– “Jag såg honom som en fantastisk person. Väldigt jordnära, väldigt nära människor.”
Vad tror du om Topurias framtid? Är han redan på väg att bli en av sportens största genom tiderna – eller finns det ännu större utmaningar kvar? Diskutera gärna i kommentarsfältet.
Permanent flytt till Miami
En annan nyhet från intervjun är att Topuria nu permanent lämnat Spanien för Miami.
Beslutet har varit svårt eftersom delar av familjen fortfarande bor kvar i hemlandet.
– “Jag har mina två barn i Spanien och hela min familj där.”
Men han ser flytten som nödvändig för nästa steg i karriären.
– “För min idrottskarriär och för att kunna vara mer aktiv är det bästa för mig att vara här i Miami.”
Samtidigt gör han klart att Spanien fortfarande är platsen där han vill slå sig ner efter karriären.
– “När jag har pensionerat mig kommer jag tillbaka till Spanien. Utan tvekan.”
Boxning lockar efter MMA
Topuria avslöjar dessutom att han planerar att testa boxning när MMA-karriären är över.
Till skillnad från flera andra fighters tänker han dock inte kombinera sporterna.
– “När jag bestämmer mig för att min väg inom MMA är över, då kommer jag att göra övergången till boxning.”
Han vill också möta det största namnet som finns tillgängligt vid den tidpunkten.
– “Den som står högst upp på berget är den jag kommer att sikta på.”
Topuria hävdar dessutom att dagens boxning saknar riktigt stora profiler.
– “Det är fullt av medelmåttor just nu.”
Samtidigt riktar han skarp kritik mot dopning inom sporten.
– “Jag respekterar inte människor som fuskar för att vinna. Särskilt inte i en kampsport där man kan skada någon.”
Familjen betyder mer än GOAT-status
Trots världstitlar, utsålda arenor och diskussioner om hans plats i historieböckerna säger Topuria att hans främsta mål aldrig har handlat om att bli kallad sportens största genom tiderna.
– “Jag vill att min mamma ska vara stolt över mig.”
Han fortsätter:
– “Jag vill att min pappa ska vara stolt över mig. Att mina barn ska vara stolta över vem jag är.”
Och kanske säger det mer om Ilia Topuria än alla titlar tillsammans.
– “Ingen seger gör mig så lycklig som att se människorna omkring mig vara stolta över mig.”
Följ oss på Instagram, Facebook och YouTube för fler nyheter, exklusiva intervjuer och highlights!
https://www.youtube.com/watch?v=p0SdKp9wZno
