Trots att den skånske lätt tungviktaren varit aktiv nyligen har en annan fighter övertagit hans palts i rankningen, något som förvånat många.
UFCs uppdaterade rankinglista släpptes nyligen och det var flera fighters som ramlade ett antal placeringar, bland andra lättviktsmästaren Rafael dos Anjos. Det som är mest relevant för svensk MMA var dock ett oväntat fall från topp 15-rankningen. Den svenske lätt tungviktaren Ilir Latifi (11-3, 1 NC) tog plats i UFCs ranking för några månader sedan efter en spektakulär knockoutseger på UFC Fight Night 72, och har följt upp med ännu en sådan så sent som i januari i år.
Trots att Latifi varit aktiv på sistone har ukrainaren Nikita Krylov (19-4) i de senaste rankningarna övertag Malmöitens topplacering. Krylov var sist aktuell i augusti 2015 då han låste ut brassen Marcos Rogerio de Lima i den första ronden med en rear naked choke.
Detta är ett innerligt övertag med tanke på att Latifi varit mer aktiv på sistone och inte gjort något för att berättiga ett fall i rankningen, på samma sätt som att Krylov inte gjort något på sistone för att berättiga en högre ranking. Latifi är aktuell på lördag mot trettonderankade Gian Villante (14-6) på UFC 196.
UFCs rankningssystem har dock fallit under hård kritik på grund av underliga placeringar som inte framstår som att de är baserade på atletiska prestationer. Vad gäller Latifi-Krylov går det knappast att påstå att flytten beror på framgång i oktagonen.
Latifi tar sig an sen högt rankad motståndare på UFC 196, men det är ändå inte mot ett lika stort namn som den fightern han ställdes mot i sin UFC-debut. På endast ett par dagars varsel ersatte Latifi sin träningskamrat Alexander Gustafsson mot den meriterade holländaren Gegard Mousasi, som hållit flera titlar i andra organisationer utanför UFC. Matchen slutade i poängförlust för Latifi, men därefter radade han upp två raka avslut i den första ronden. Först låste han ut den erfarne fransmannen Cyrille Diabaté och sedan knockade han amerikanen Chris Dempsey på drygt två minuter.
Därefter följde motgång mot polacken Jan Blachowicz som slog svensken på hemmaplan med en teknisk knockout via en kroppsspark. Latifi återhämtade dock sig med en knockoutseger över holländaren Hans Stringer i Skottland på under en minut och följde upp med att slå ut amerikanen Sean O’Connell på endast 28 sekunder.
Han möter nu Villante som vunnit tre utav sina fyra senaste matcher, två av de segrarna har kommit via knockout. Oddsmässigt är Latifi trots allt favorit i matchen på 1.5 gånger pengarna gentemot Villante som ger 2.66. Skulle Latifi slå Villante lär han överta amerikanens trettondeplats i rankningen och återtar därmed sin välförtjänta plats bland divisionens övre skikt.
