En supermatch mellan Islam Makhachev och Ilia Topuria på UFC:s planerade gala vid Vita huset var betydligt närmare än många anat. Det hävdar Makhachev själv, som berättar att han accepterade erbjudandet direkt – men att Topurias sida senare satte stopp för planerna. Samtidigt slår den tidigare lättviktsmästaren tillbaka mot skaderykten, berättar om sin syn på framtida motståndare och avslöjar varför han fortfarande drivs av jakten på att lämna sporten som obesegrad mästare.
Makhachev avslöjar spelet bakom supermatchen
Islam Makhachev befinner sig mitt i ännu ett träningsläger, omgiven av de lagkamrater han vuxit upp med och den miljö som format honom till en av UFC:s mest dominanta mästare. Trots att han redan nått toppen beskriver han fortfarande träningen och livet med laget som den största drivkraften.
Men den senaste tiden har fokus i stället hamnat på hans framtid och framför allt på den omtalade superfajten mot Ilia Topuria.
I en lång intervju med Match TV avslöjar Makhachev att UFC faktiskt presenterade en idé om att låta de båda stjärnorna mötas på den uppmärksammade galan vid Vita huset.
– “Vi pratade om en match mot Topuria i Vita huset. Jag sa direkt: ‘Ja, kör’. De sa till och med att arvodet skulle höjas eftersom det var Vita huset. Jag svarade: ‘Ännu bättre’.”
Enligt Makhachev såg allting lovande ut. Men redan dagen därpå kom ett nytt besked från hans manager.
– “Han ringde och sa att matchen inte blir av. Jag frågade varför, eftersom jag kände att något inte stod rätt till. Han sa att de hade begärt speciella bonusar och högre ersättning.”
Makhachev understryker att han själv aldrig ställde några ekonomiska krav och menar att han accepterade erbjudandet direkt.
– “Jag sa ja utan några krav på pengar eller något annat.”
Han pekar också på att Topurias manager tidigare berättat att ekonomin spelade en avgörande roll.
– “Ilia kan säga vad han vill, men det var hans manager som förhandlade. Hans manager sa att de fick för lite pengar och därför tackade de nej.”
Slår tillbaka mot ryktena
Under de senaste månaderna har det också förekommit uppgifter om att Makhachev skulle ha dragit sig ur matcher på grund av en handskada. Något han nu tydligt avfärdar.
– “När man är tyst fortsätter folk att prata och till slut börjar människor tro på det som skrivs på internet.”
Han medger att handen besvärar honom, men betonar att det handlar om en gammal skada som inte påverkar hans möjligheter att tävla.
– “Jag har en gammal handskada, men den kommer jag att operera när karriären är över. Det är inte därför några matcher har ställts in.”
I stället säger han att han är redo att återvända så snart UFC bestämmer sig.
– “Skicka kontraktet. Jag accepterar vilken match som helst. Jag är på träningsläger nu och i juli är jag redo att slåss.”
“För mitt arv skulle jag välja Morales”
När det gäller nästa motståndare säger Makhachev att han inte själv bestämmer vem UFC väljer, men om han fick tänka ur ett arvsperspektiv finns det ett namn som sticker ut.
– “Om jag tänker på mitt arv skulle jag välja Morales. Han är fortfarande obesegrad.”
Han förklarar att segrar över obesegrade utmanare väger tyngre när karriären ska summeras.
– “Om Garry vinner kommer folk att säga att Shavkat redan besegrade honom.”
Samtidigt tycker han att många underskattar den tidigare welterviktsmästaren Kamaru Usman.
– “Alla försöker skriva av Usman, men ge honom de här killarna först. Jag tror faktiskt att han kan slå dem.”
“Trash talk spelar ingen roll för mig”
Topuria har under den senaste tiden riktat flera syrliga kommentarer mot Makhachev, men ryssen säger att han sällan låter sig påverkas.
– “Jag försöker inte ge mig in i ordkrig på internet. Men när folk börjar tro på sådant som inte stämmer måste man svara.”
Det betyder däremot inte att han undviker stora utmaningar. Tvärtom säger Makhachev att han är beredd att möta vem som helst.
– “Jag har inga problem med någon. Jag accepterade direkt när de ringde. Skicka kontraktet så är jag redo.”
Vill avsluta karriären som mästare
Trots att Makhachev redan har etablerat sig som en av sin generations största fighters blickar han längre fram än till nästa match.
Det viktigaste för honom är inte längre rankingar eller listor över världens bästa fighters. Det som driver honom nu är tanken på hur han ska lämna sporten.
– “Jag vill avsluta karriären som mästare. Jag vill inte förlora bältet.”
Samtidigt erkänner han att det är svårt att tänka sig ett liv helt utan sporten.
Efter några månaders ledighet började han redan sakna träningslägren och vardagen med laget.
– “Det är det här jag har gjort hela mitt liv. Man kan resa, spela padel eller hålla på med andra saker, men till slut tröttnar man. Det här är det jag älskar.”
Och om Makhachevs uppgifter stämmer var en av UFC:s största tänkbara superfajter bara ett telefonsamtal från att bli verklighet.
Men enligt den regerande mästaren var det inte skador eller tvekan från hans sida som satte stopp för mötet med Ilia Topuria – utan pengar.
Följ oss på Instagram, Facebook och YouTube för fler nyheter, exklusiva intervjuer och highlights!
