UFC har nu officiellt presenterat huvudmatchen för UFC 330. Islam Makhachev gör sitt första titelförsvar som welterviktsmästare när han ställs mot Ian Machado Garry den 15 augusti i Philadelphia. På samma gala försvarar även Mackenzie Dern sitt stråviktsbälte mot Gillian Robertson.
Efter att ha lämnat lättviktsdivisionen bakom sig erövrade Islam Makhachev (28-1) welterviktstiteln genom en dominant poängseger över Jack Della Maddalena på UFC 322. Nu väntar första försvaret – och utmanaren blir den länge pådrivande Ian Machado Garry (17-1).
Irländaren har under flera månader lobbat för ett möte med Makhachev och får nu chansen att slåss om UFC-guldet. Garry inledde karriären med 15 raka segrar innan han förlorade mot Shavkat Rakhmonov. Sedan dess har han studsat tillbaka med vinster mot tidigare mästaren Belal Muhammad och Carlos Prates.
Makhachev jagar 17:e raka segern
Makhachev var tidigare lättviktsmästare och försvarade den titeln fyra gånger innan han valde att kliva upp till 77 kilo. Sedan den enda förlusten i karriären 2015 har dagestaniern radat upp 16 raka segrar.
Segersviten gör honom till en av sportens mest dominanta mästare, och UFC väljer nu att ge den topprankade Garry den första titelchansen i divisionen.
Vad tror du om matchningen? Är Garry rätt man att utmana Makhachev, eller finns det någon annan som förtjänade chansen? Dela gärna dina tankar i kommentarsfältet.
Mackenzie Dern gör första titelförsvaret
I galans delade huvudmatch försvarar stråviktsmästaren Mackenzie Dern (16-5) sitt bälte mot Gillian Robertson (17-8).
Dern fick chansen att slåss om den vakanta titeln efter att Zhang Weili lämnat divisionen för att jaga en superfight mot flugviktsmästaren Valentina Shevchenko. På UFC 321 besegrade Dern Virna Jandiroba och säkrade mästarbältet.
Nu väntar kanadensiskan Robertson, som varit en av divisionens hetaste namn sedan hon gick ner från flugvikt. Hon har vunnit fem raka matcher och kommer närmast från en poängseger över tidigare titelutmanaren Amanda Lemos.
Viktig flugviktsmatch adderad
UFC presenterade även ett högintressant möte i damernas flugvikt. Fyrarankade Erin Blanchfield (14-2) möter sexrankade Jasmine Jasudavicius (15-4).
Blanchfield kommer från två raka segrar och avslutade senast Tracy Cortez via submission. Jasudavicius besegrade Karine Silva i april och har etablerat sig som en av divisionens främsta utmanare.
UFC 330 går i Philadelphia
UFC 330 arrangeras den 15 augusti på Xfinity Mobile Arena i Philadelphia.
Huvudkortet hittills:
- Welterviktstitel: Islam Makhachev (c) vs. Ian Machado Garry
- Stråviktstitel: Mackenzie Dern (c) vs. Gillian Robertson
- Flugvikt: Erin Blanchfield vs. Jasmine Jasudavicius
Galans huvudmatch markerar början på Makhachevs första regeringsperiod i weltervikt – samtidigt som Ian Machado Garry får den största möjligheten i sin karriär.
Analys: Är Ian Machado Garry rätt utmanare för Islam Makhachev?
Med tanke på omständigheterna är det svårt att säga att UFC gjorde fel.
Ian Machado Garry kommer från stora segrar, har byggt upp matchen under lång tid och är en av få i divisionen som kombinerar sportsliga meriter med kommersiell dragningskraft. Men det finns flera andra namn som hade kunnat vara aktuella.
Michael Morales är närmare än många tror
Den obesegrade Michael Morales har tagit enorma kliv och ser ut som en framtida mästarkandidat. Ecuadorianen har storleken, kraften och avslutsförmågan som krävs för att utmana de bästa.
Om han fortsätter rada upp segrar är det inte otänkbart att han blir nästa stora stjärna i weltervikt. Sportsligt hade det gått att argumentera för att Morales redan nu förtjänar att nämnas bland de främsta alternativen.
Gabriel Bonfim fortsätter imponera
Gabriel Bonfim har utvecklats till en av divisionens mest kompletta fighters. Brasilianaren är farlig överallt och har visat både avslutsförmåga och tålamod mot tuffare motstånd.
Även om han fortfarande saknar den stora signatursegern är potentialen uppenbar. UFC brukar dessutom uppskatta unga contenders med hög avslutsfrekvens.
Sean Brady är fortfarande ett svårt test
Sean Brady hade sannolikt erbjudit Makhachev ett av de mest krävande stilmässiga testen. Hans brottning och kontrollspel är elitklass.
Men i jämförelse med Morales och Bonfim känns Brady som ett namn som redan nått sitt tak. Han har inte samma momentum eller samma långsiktiga stjärnpotential som de två yngre utmanarna.
Så rankar jag alternativen bakom Garry
1. Ian Machado Garry
2. Michael Morales
3. Gabriel Bonfim
4. Sean Brady
5. Joaquin Buckley
Garry känns därför som ett rimligt val. Men om Michael Morales eller Gabriel Bonfim fortsätter att vinna kan båda mycket väl stå först i kön redan efter UFC 330. De har ungdom, momentum och den typ av uppsida som UFC gärna bygger framtiden kring.
Följ oss på Instagram, Facebook och YouTube för fler nyheter, exklusiva intervjuer och highlights!
