Arman Tsarukyan har redan stått vid sidan och sett UFC lättviktstitel byta ägare utan honom. Nu tänker han inte göra det igen. Inför mötet med Mauricio Ruffy beskriver titelutmanaren matchen som en risk han egentligen inte hade behövt ta – men också som vägen tillbaka till den titelmatch han anser borde ha varit hans för länge sedan.
Arman Tsarukyan såg andra få titelmatchen: ”Jag tänkte: Det här är omöjligt”
Minnet av den missade titelmatchen sitter fortfarande kvar. Tsarukyan skulle ha fått chansen han jagat, men kroppen satte stopp. Efteråt kom frågorna om vikten, skadan och om han verkligen ville möta dåvarande mästaren Islam Makhachev.
Den versionen köper han inte.
– Jag ville ha den matchen. Folk säger att jag inte kunde klara vikten eller att jag var rädd för att möta Islam. Jag kan slåss mot vem som helst i det här rummet just nu. Jag är inte rädd för att slåss.
För Tsarukyan blev konsekvensen större än en inställd kväll. Lättviktsdivisionen fortsatte röra sig medan han själv hamnade utanför titelbildens centrum. Efter segern över Dan Hooker trodde han att vägen tillbaka var klar, men fick återigen se andra fighters gå före.
– När jag slog Hooker skulle jag få slåss om titeln. Sedan mötte Paddy Justin Gaethje om interimbältet. Jag satt och tittade och tänkte: ”Det här är omöjligt. Hur kan jag bara sitta här medan de här två slåss om interimtiteln?”
Han väntade. Gaethje vann. Titelbilden förändrades ännu en gång.
Till slut slutade Tsarukyan vänta.
Loading ...Därför riskerar Arman Tsarukyan allt mot Mauricio Ruffy: ”Någon kan gå förbi mig”
Mauricio Ruffy är knappast motståndaren en topprankad lättviktare väljer om målet är att minimera riskerna. Tsarukyan beskriver brasilianaren som farlig stående och räknar själv med att brottningen kommer spela en central roll.
Planen slutar dock inte där.
– Jag kommer att brottas med honom, men när han blir trött kan jag knocka honom. Jag kan strypa ut honom.
Daniel Cormier frågar om Tsarukyan över huvud taget behöver ta en sådan match när en titelchans kan finnas på andra sidan. Svaret kommer ur frustrationen som byggts upp under väntan.
– Det är en riskfylld match. Om du frågar om jag hellre hade väntat och gått direkt på titeln, självklart. Men jag kan inte vänta. Någon annan kan vinna en match, bli nummer ett och gå förbi mig.
Tsarukyan har därför gjort Ruffy till något mer än ännu en motståndare. Han ser matchen som möjligheten att ta bort det sista utrymmet för UFC att välja någon annan.
– Om jag är bäst ska jag kunna slå alla. Ge mig vem som helst. På lördag ska jag bevisa att jag fortfarande är nummer ett och förtjänar titelmatchen.
Arman Tsarukyan pekar ut nästa motståndare: ”Jag mot Justin Gaethje”
Divisionens senaste utveckling har bara gjort Tsarukyans ambition tydligare. Efter Justin Gaethjes möte med Ilia Topuria blev han överraskad av hur matchen utvecklade sig.
– Det var så enkelt för Justin Gaethje. Jag trodde att han skulle få mycket större problem, men Justin såg så bra ut.
Cormier pressar honom på vad som bör hända om Tsarukyan besegrar Ruffy. Tsarukyan behöver inte fundera över namnet.
Han öppnar för att situationen hade kunnat se annorlunda ut om mötet mellan Gaethje och Topuria varit jämnare. För Tsarukyan handlar UFC 331 därför inte bara om att vinna ännu en match. Han vill lämna buren med ett resultat som gör diskussionen om nästa titelutmanare så kort som möjligt.
– Jag ska göra ett statement på lördag. Sedan är det jag mot Justin.
Två års väntan har gjort tålamodet mindre värdefullt än handling. Tsarukyan har redan sett titelmatcher passera framför honom från utsidan. Mot Ruffy väljer han den farligare vägen tillbaka – med övertygelsen att ännu en seger ska göra väntan omöjlig att förklara.
Följ oss på Instagram, Facebook och YouTube för fler nyheter, exklusiva intervjuer och highlights!
