Islam Makhachev har fått nog av spekulationerna inför titelmötet med Ian Garry på UFC 330. I en ny lång intervju avfärdar den regerande mästaren uppgifterna om att han försökt undvika matchen och förklarar varför han till slut valde att bemöta Garrys uttalanden offentligt. Samtidigt ger han sin mest utförliga analys hittills av den irländske utmanaren och hans ovanliga matchstil.
Makhachev berättar att han normalt inte ser någon anledning att delta i ordkrig på sociala medier. Den här gången upplevde han däremot att situationen gick för långt när påståenden om hans hälsa och vilja att möta Garry började få spridning.
– ”När du är tyst fortsätter de att prata, och till slut börjar folk tro på det de säger, säger Makhachev.”
Han betonar att han därför kände sig tvungen att ge sin egen bild av situationen. Enligt mästaren har han aldrig tackat nej till en match på grund av någon skada och han menar att bilden som målades upp inte stämde med verkligheten.
Avfärdar uppgifterna om en skada
Under intervjun får Makhachev återigen frågor om ryktena som föregick bokningen av UFC 330. Svaret är tydligt. Han hävdar att han hela tiden varit redo att tävla och att det enda han väntade på var besked från organisationen.
– ”Skicka kontraktet. Jag accepterar vilken match som helst.”
Han utvecklar samtidigt resonemanget genom att förklara att han fortfarande har en gammal handskada, men att den inte påverkat hans möjlighet att fortsätta tävla.
– ”Jag har en gammal handskada, men den opererar jag först när min karriär är över.”
Enligt Makhachev har skadan därför aldrig varit orsaken till att någon match inte blivit av, vilket varit en återkommande spekulation under året.
Hur tror du att Islam Makhachev och Ian Garry matchar mot varandra stilmässigt? Är Garrys rörelse ett större hot än många tror, eller kommer Makhachevs brottning att bli avgörande? Berätta gärna hur du tror att titelmatchen på UFC 330 slutar.
Ser Garry som en taktiskt besvärlig motståndare
Trots den tydliga kritiken mot Garrys uttalanden visar Makhachev respekt för motståndarens kvaliteter inne i buren. Han beskriver irländaren som en fighter med en ovanlig stil som kräver särskilda förberedelser.
– ”Han har en svår stil.
Den regerande mästaren utvecklar resonemanget genom att beskriva Garry som en motståndare som gärna rör sig bakåt och väntar på sina lägen i stället för att konstant pressa framåt. Det gör honom besvärlig att läsa, även om Makhachev samtidigt anser att andra toppfighters i divisionen är mer offensiva.
När han jämför Garry med andra namn nämner han bland annat den obesegrade Michael Morales. Makhachev menar att Morales oftare söker avslut och driver matcherna framåt, medan Garry bygger mycket av sin framgång på rörelse, tålamod och disciplin.
Låter sig inte påverkas av trash talk
Makhachev säger också att han inte lägger någon större vikt vid motståndares verbala utspel. Enligt honom är det en del av sporten, men inget som förändrar hans sätt att förbereda sig inför en titelmatch.
Han framhåller att fokus alltid ligger på träningslägret och den egna utvecklingen. Så länge kroppen fungerar och han känner att formen blir bättre vecka för vecka ser han ingen anledning att lägga energi på vad som skrivs eller sägs utanför buren.
Den inställningen har präglat större delen av hans karriär. I intervjun återkommer han flera gånger till att prestationerna alltid måste komma före orden och att en fighters verkliga svar ges när burdörren stängs.
Drivs fortfarande av att utvecklas
Trots alla framgångar säger Makhachev att motivationen fortfarande är densamma som tidigare. Han beskriver träningslägren tillsammans med lagkamraterna som den viktigaste delen av livet som elitidrottare och berättar att han fortfarande uppskattar den vardagen lika mycket som under de första åren i sporten.
Han återkommer också till känslan av att vara i toppform och förklarar att det är då han trivs som bäst, både fysiskt och mentalt. Att kunna träna hårt tillsammans med laget är enligt honom betydligt mer motiverande än uppmärksamheten som följer med ett mästarbälte.
När karriären en dag är över hoppas Makhachev lämna sporten som regerande mästare. Det är målet som fortfarande driver honom framåt, och därför ser han också mötet med Ian Garry som ännu ett viktigt steg i jakten på det arv han vill lämna efter sig i UFC.
Följ oss på Instagram, Facebook och YouTube för fler nyheter, exklusiva intervjuer och highlights!
