Inför titelmatchen på UFC 315 i Montreal har Jack Della Maddalena chansen att ta welterviktsbältet från Belal Muhammad – och blicka bortom det. Med Alexander Volkanovski i tankarna är han redo att möta Islam Makhachev – och ta revansch för Australien.
Della Maddalenas livs chans – Bältet står på spel i Montreal
Den 10 maj möter Jack Della Maddalena (17–2) den regerande welterviktsmästaren Belal Muhammad (23–3) i huvudmatchen på UFC 315 i Bell Centre, Montreal. Matchen avgörs natten till den 11 maj svensk tid och gäller Muhammadens första titelförsvar sedan han kröntes till mästare.
Della Maddalena är obesegrad i UFC med sju raka segrar, varav flera avslut har kommit i form av spektakulära knockouter. En vinst över Belal skulle inte bara ge honom titeln – utan också sätta upp honom för en potentiell supermatch mot lättviktsmästaren Islam Makhachev.
– Det hade varit fett, sade Della Maddalena i podcasten Grin Reapers. – I Perth. Det hade varit en story, revansch för Volk. Vi får se. Allt är möjligt.
Revansch för Volkanovski: ”Australiens största idrottare”
Alexander Volkanovski har förlorat två gånger mot Makhachev – båda gångerna i titelmatcher i lättvikt. Även om Della Maddalena inte tränar i samma stall som Volkanovski, står deras band som landsmän starkt. De har tränat tillsammans, senast inför UFC 314, och Maddalena uttrycker stor respekt för Volkanovski:
– Enligt min åsikt kanske Australiens – visst, jag är lite partisk – men Australiens största idrottare. Man måste placera honom där uppe. Om han inte hade vunnit den här senaste matchen kanske inte, men nu är han med i diskussionen.
Revanschtemat är påtagligt i Maddalenas vision – en match mot Makhachev skulle innebära en personlig seger, inte bara för honom själv, utan för hela australiska MMA.
Islam Makhachev lurar runt hörnet – men bara vid seger
Enligt flera rapporter från ESPN och MMA Fighting är Islam Makhachev intresserad av att gå upp till weltervikt – men bara om Della Maddalena vinner. Makhachev är nära vän med Belal Muhammad och skulle inte utmana honom om han tog hem bältet.
Skulle dock Della Maddalena vinna, verkar en match mellan honom och Makhachev nästan oundviklig. UFC har tidigare visat intresse för att låta Makhachev bli dubbelmästare, och Maddalena är öppen för utmaningen.
– Om du slår Belal och Islam kliver upp, och du knockar honom, då får vi historien med revansch för Volk. Du skulle bli den mest hatade mannen i Mellanöstern, sade tränaren Ben Vickers i samma intervju.
Skador, operationer och en oväntad chans
Vägen till UFC 315 har varit lång. Maddalena berättade att han genomgått fyra operationer efter en infektion i benet och var borta i över ett år. Han var nära på att få ett matchkontrakt i London, men när möjligheten med Belal Muhammad dök upp skiftades planerna.
– Det var ett par riktigt jobbiga månader. Fyra operationer på grund av infektion. Men vi tog oss igenom det, sade han.
Nu är han mer redo än någonsin. Träningslägret inför UFC 315 har varit dubbelt så långt som vanligt, och Maddalena har bland annat sparrat med Volkanovski, Craig Jones och tränat grappling med Frank Hickman.
Fokus på prestation – inte på media och följarantal
Både Maddalena och hans team understryker att deras fokus inte ligger på berömmelse, utan på att ta titeln. I intervjun beskriver tränaren Ben Vickers målsättningen:
– Vi åkte inte hit för att få en tracksuit och ett Instagram-konto. Vi är här för att vinna världstiteln. Resten spelar ingen roll.
Della Maddalena berättar även att han aldrig tackade ja till titelmatchen – för han behövde inte. Tränaren tog beslutet åt honom direkt. Så säker är han på sin kämpe.
Vad händer efter UFC 315?
Om Della Maddalena vinner, kommer han troligen att försvara bältet mot Islam Makhachev – och han vill göra det hemma i Perth. En sådan match skulle potentiellt sälja ut RAC Arena och bli en av UFC:s största galor i Australien genom tiderna.
Maddalena menar att även om Makhachev är farlig, så är han inte oslagbar.
– Han är teknisk, men det finns öppningar. Jag vet att jag kan avsluta honom, sade han i intervjun.
Statistik inför UFC 315
• Jack Della Maddalena: 17 vinster (11 via KO), 2 förluster
• Belal Muhammad: 23 vinster (5 via TKO, 1 submission), 3 förluster
• Islam Makhachev: 25 vinster, 1 förlust – obesegrad sedan 2015
Matchen mellan Della Maddalena och Muhammad startar ca 04:00 svensk tid natten till söndag den 11 maj.
Sammanfattning
Jack Della Maddalena har chansen att skriva MMA-historia – både för sig själv och för Australien. En seger över Belal Muhammad kan ge honom UFC:s welterviktsbälte och öppna dörren till en drömmatch mot Islam Makhachev. För Della Maddalena handlar det inte bara om titeln – det handlar om nationell stolthet och lojalitet till en av sportens största, Alexander Volkanovski.
– Vi får se vad UFC säger. Men först måste jag göra jobbet i Montreal, avslutar han.
