Jamahal Hill känner sig frisk, självsäker och helt kapabel att prestera på den nivå han själv kräver inför mötet med Khalil Rountree Jr. på UFC Baku nästa lördag.
Tuff väg tillbaka: Hill möter Rountree Jr efter tuffa skadeläget
Den tidigare UFC-mästaren Jamahal Hill kliver in i lördagens huvudmatch i lätt tungvikt mot Rountree Jr i Baku, Azerbajdzjan. Han har två raka förluster bakom sig – en period som präglats av stora utmaningar i karriären.
Efter att ha vunnit den vakanta titeln i januari 2023, drabbades Hill av en avsliten hälsena, vilket tvingade honom att lämna ifrån sig bältet. Han gjorde en snabb comeback i april 2024, men förlorade då mot den dåvarande mästaren Alex Pereira på UFC 300. I januari åkte han dessutom på en TKO-förlust i tredje ronden mot Jiri Prochazka på UFC 311.
Jamahal Hill: ”vill bara känna att jag är mig själv där inne”
Flera skador kantade perioden mellan dessa matcher. En av dem ledde bland annat till att det planerade mötet med Rountree Jr. i april sköts upp till denna helg. Nu tror ”Sweet Dreams” att den tuffa perioden ligger bakom honom – och han är redo att återvända till formen som en gång gav honom UFC-guldet.
– Jag håller på att hitta tillbaka till mig själv, sa Hill till MMA Junkie på måndagen.
– Jag har fått en bitter eftersmak kopplad till mitt namn efter skadorna, men jag har ändå tagit mig igenom dem. En avsliten hälsena är för många idrottare en karriärdödare. Många kommer aldrig tillbaka, och om de gör det så är de inte samma person. Jag ville ta mig tillbaka dit där den tanken inte ens skulle dyka upp i mitt huvud. Var det det bästa för mig? Kanske. Kanske inte.– Det är min historia, och jag skriver den medan vi pratar. Jag vill bara känna att jag är mig själv där inne, för jag vet att om jag hittar tillbaka till känslan jag hade innan skadorna, då är jag bäst i världen.
För Hill, som ligger fyra på UFC:s officiella ranking i lätt tungvikt, är mötet med åttonderankade Rountree Jr. ett tillfälle att verkligen visa upp sig.
Jamahal Hill ser Rountree Jr som farlig, men inte samma nivå
Han vet att inget är givet i denna viktklass, särskilt inte mot en motståndare som Rountree Jr., som är känd för sin striking och knockoutkraft. Samtidigt är detta den första motståndaren på nästan fem år som Hill möter och som inte har varit UFC-mästare.
– Missförstå mig inte, jag menar inget respektlöst, men jag ser honom bara inte på min nivå, sa Hill.
– Han kan träffa med tunga slag, han ger aldrig upp och han backar aldrig. Det finns ingen rädsla i honom. … Men jag har inte sett något som får mig att tänka: ”Den här killen är på din nivå.” Är han farlig? Självklart – det är en fight. Alla kan träffa med ett slag som förändrar matchen. Jag respekterar honom för det, men att han skulle kunna matcha mig färdighet mot färdighet? Det tror jag inte.
Hill har en positiv inställning till Rountree Jr., och efter att ha studerat honom flera gånger inför det nuvarande mötet vet han vad som krävs för att få sin hand höjd i slutet av matchen.
Att vinna är hans enda fokus just nu, säger han. Toppen av divisionen är för tillfället instabil, och mycket tyder på att den nuvarande mästaren Magomed Ankalaev kommer att gå en returmatch mot Pereira.
Hill säger att han inte tänker på titlar eller ranking just nu, för om han förlorar på UFC on ABC 8 spelar spekulationerna ändå ingen roll.
– Just nu tänker jag inte på bälten, inte på ranking. Jag tänker bara på att gå in och dominera Khalil Rountree på lördag kväll, sa Hill.
Läs också:
Liam Pitts får nytt kontrakt – klar för OKTAGON!
Paolo Roberto sparrades med sonen – blev besök på AKUTEN
Jake Paul chockade världen – med KO-seger över tidigare UFC-mästaren
