Efter Dan Hooker lämnade återbud inför UFC 313:s delade huvudmatch mot Justin Gaethje, ville “The Highlight” möta en toppmotståndare. Gaethje hävdar att Charles Oliveira, Dustin Poirier, Arman Tsarukyan, Renato Moicano och Max Holloway alla fick erbjudandet att steppa in för Hooker. Tillslut blev det Rafael Fiziev som accepterade matchen.
Justin Gaethje tror att han kan vara en vinst ifrån titelmatchen
Fiziev och Gaethje möttes för första gången på UFC 286. Då vann Justin via domslut. Detta blir Fizievs första match sedan september 2023. Gaethje ville först möta en högre rankad utmanare, men han tror ändå att en vinst mot “Ataman” kan skicka honom till en titelmatch.
”Mina två (föredragna) alternativ var Charles Oliveira och Arman Tsarukyan, det är nummer ett och nummer två utmanare, och jag visste med säkerhet att om jag gick in där och vann över dem skulle jag utan tvekan få slåss om bältet nästa gång,” sa Gaethje till Jim Rome.
Why Rafael Fiziev?@Justin_Gaethje tells me how his March 8 fight materialized following Dan Hooker’s injury. pic.twitter.com/D4lmGHj78Z
— Jim Rome (@jimrome) February 28, 2025
Tsaukyan nekar till att han tackade nej till matchen. Han säger att han tackade ja men att han ville gå matchen i catchvikt. Att ta en match på ett sådant kort varsel som högst rankade utmanaren hade varit väldigt våghalsigt. Det är som Gaethje säger fullt förståeligt att han inte ville gå en match i lättvikt den nionde mars. Justin tror dock att en vinst mot den elfte högst rankade utmanaren räcker för att ställas mot Islam Makhachev.
”Du vet, det spelar egentligen ingen roll vem det är, timing är allt i den här sporten. Vi såg vad Dustin Poirier gjorde – jag besegrade honom, och sedan fick han slåss om bältet direkt efter det. Jag tror att timingen kommer att stämma bra.”
”Om jag går in där och avslutar med en enastående prestation, som jag alltid gör, tror jag att jag kommer att vara en av de killar de överväger för en match mot Makhachev.”
Kandidaterna inför nästa titelmatch
De som kandiderar om nästa titelmatch är Gaethje, Oliveira och den nya lättviktaren Ilia Topuria. Topuria lämnade nyligen sitt fjäderviktsbälte för att jaga lättviktstiteln. Det är ännu oklart om han kommer att slåss om titeln direkt eller om han kommer behöva bevisa sig i divisionen innan.
Makhachev vill se Topuria möta någon som Oliveira innan han försöker sig på att bli dubbelmästare. Detta ger en öppning för Gaethje att slåss om titeln så länge, förutsatt att han vinner nästa helg.
