Justin Gaethje tror att Ilia Topuria går att träffa – och nu avslöjar UFC-veteranen sin brutala plan inför stormötet på UFC Freedom 250. Trots att Topuria knockat både Max Holloway och Charles Oliveira menar amerikanen att mästaren lämnar öppningar i utbytena. Lösningen? Press framåt, fysisk närkamp och ett rent “dog fight”.
– “Max hade mycket framgång i utbytena. Oliveira också”, säger Gaethje.
Titelmatchen väntas toppa årets största UFC-gala när organisationen arrangerar sitt uppmärksammade jubileumsevent i samband med USA:s 250-årsfirande. Samtidigt är det ett generationsmöte mellan en åldrande actionveteran och en obesegrad mästare som just nu ser ostoppbar ut.
Gaethje: “Han lämnar öppningar”
Ilia Topuria har på kort tid utvecklats till UFC:s mest fruktade knockoutartist. Först slog han ut Alexander Volkanovski och tog fjäderviktstiteln. Därefter knockade han Max Holloway – den första knockoutförlusten i Holloways karriär – innan han även avslutade Charles Oliveira i lättvikt.
Men Gaethje tycker att många stirrar sig blinda på resultaten.
– “Folk tittar på matchen mot Max Holloway och tänker: ’Wow, han är så dominant.’ Men när man ser om den hade Max mycket framgång i utbytena. Oliveira hade också framgång”, säger han.
Gaethje menar att båda tidigare motståndarna lyckades träffa Topuria flera gånger innan de till slut blev brutalt avslutade.
– “De gjorde bara vissa misstag, och han är väldigt bra på att ta vara på dem.”
Det är en intressant analys inför en match där många experter snarare fokuserat på Topurias precision och kyliga avslutsförmåga än på de träffar han faktiskt absorberar.
Planen: göra det till ett krig
Gaethje är samtidigt fullt medveten om att han inte kan vinna genom att försöka vara mer teknisk än Topuria. I stället vill han skapa kaos.
– “Det är väldigt viktigt att röra sig framåt. Jag måste använda huvudpositionen, sätta huvudet mot hans bröst, pressa honom bakåt och göra det till ett dog fight. Det är vad jag vill göra.”
Den aggressiva stilen har definierat hela Gaethjes UFC-karriär. Han har varit inblandad i några av organisationens mest våldsamma matcher och byggt sitt rykte på konstant press, låg sparkkapacitet och kompromisslös framåtrörelse.
Samtidigt är det också en stil som kostat honom dyrt.
Mot Max Holloway i BMF-titelmatchen såg Gaethje länge konkurrenskraftig ut innan Holloway pekade mot mitten i slutsekunderna och knockade honom brutalt. Förlusten blev direkt ikonisk och påminde om riskerna med Gaethjes kompromisslösa approach.
I Michael Bispings analys lyfts just det dilemmat fram.
Att göra matchen fysisk och kaotisk kan vara Gaethjes bästa chans. Men det kan också bli exakt den typ av fight där Topuria är som farligast.
“Han är kirurgisk”
Bisping beskriver Topurias striking som något helt annat än traditionell knockoutkraft.
– “Vi pratar inte om någon som bara svingar vilt. Han är kirurgisk. Han ser målet, ser öppningen, sätter fällan med finter och sedan avlossar han slaget.”
Det var exakt så avslutet mot Oliveira såg ut. Efter ett kort slagutbyte hittade Topuria rätt med högern och följde upp direkt när brasilianaren föll. Holloway-matchen följde en liknande utveckling där Topuria successivt läste av rytmen innan avslutet kom.
Topurias kombination av boxning, tajming och explosivitet har gjort att flera redan placerar honom bland UFC:s mest kompletta strikers pound-for-pound.
Samtidigt påpekar Bisping att spanjoren/georgiern inte bara är farlig stående.
– “Att göra det till ett dog fight mot någon som kan brottas, som har bra jiu-jitsu och dessutom den där precisa knockoutkraften – det är väldigt riskabelt.”
Ett avgörande ögonblick för Gaethje
För Gaethje kan matchen bli karriäravgörande.
Veteranen närmar sig slutet av karriären och har tagit enorm skada genom åren. Trots det är han fortfarande en av UFC:s största publikfavoriter tack vare sin spektakulära stil och sin vilja att alltid underhålla.
En seger mot Topuria skulle sannolikt bli den största triumfen i hans karriär och åter placera honom högst upp i lättviktsdivisionen.
För Topuria handlar det i stället om att fortsätta bygga sitt växande superstjärnestatus.
Mästaren har redan börjat utmana stora namn även utanför MMA-världen och har nyligen utbytt ord med boxningsprofiler som Ryan Garcia och Terence Crawford. UFC-ledningen ser honom dessutom som en av organisationens viktigaste framtidsstjärnor.
UFC:s största superstjärna nästa?
Mycket tyder på att UFC ser Topuria som en möjlig global crossover-stjärna efter Conor McGregor-eran. Han är ung, obesegrad, karismatisk och avslutar matcher på ett sätt som skapar virala ögonblick.
Men först väntar kanske hans mest brutala test hittills.
Gaethje tänker inte backa undan. Han tänker gå rakt fram.
Frågan är bara om det räcker mot en mästare som just nu verkar avsluta nästan alla som försöker möta honom på hans egna villkor.
Följ oss på Instagram, Facebook och YouTube för fler nyheter, exklusiva intervjuer och highlights!
https://www.youtube.com/watch?v=TDvYVD4Vedk
