Kamaru Usman tänker inte låta sig påverkas av Dricus Du Plessis psykologiska spel inför helgens stormöte i UFC. Den tidigare welterviktsmästaren avfärdar rivalens försök att dominera staredownen – och menar att en seger kan ta honom raka vägen till ännu en titelmatch.
När Dricus Du Plessis hävdade att Kamaru Usman insåg att deras möte skulle bli “ett absolut krig” under veckans staredown, dröjde svaret inte länge.
Usman, som gör sin första match i mellanvikt på länge, säger att sydafrikanens uppträdande inte gjorde något större intryck.
– Jag är från Texas, så jag är van vid killar i cowboyhatt, säger han med ett leende.
Den tidigare UFC-mästaren menar att han med åren blivit betydligt svårare att påverka mentalt.
– Med erfarenhet och mer visdom vet jag hur jag ska hantera den energin. Han är fortfarande yngre och försökte sätta press på mig. Det är vad man gör i den åldern. Men när burdörren stängs måste jag gå in och göra det jag gör bäst.
Tonar ned storlekssnacket
Du Plessis har tidigare sagt att Usman är van vid att vara den fysiskt starkare fightern i weltervikt, men att det inte kommer fungera mot en större mellanviktare.
Usman håller inte riktigt med om den beskrivningen.
– Jag vet inte om vi är så olika i storlek. Han är en stor kille, absolut, men jag är ingen mobbare. Jag är bara väldigt bra på det jag gör.
Han lyfter i stället fram sin effektivitet som den stora skillnaden.
– Där han är bra är jag också väldigt, väldigt bra. Jag vet hur man väljer sina lägen. Vi får se hur han hanterar någon som är så effektiv.
“Inte många hade sin vilja igenom”
Inför huvudmatchen har det också uppmärksammats att de båda tränade tillsammans i Florida för flera år sedan.
Usman minns att Du Plessis ofta besökte gymmet, även om detaljerna från sparringen har bleknat.
– Jag minns hans ansikte. Han brukade komma till vårt gym i South Florida och träna med oss. Jag kommer inte ihåg exakt hur sparringen gick, men det var nog 2017 eller 2018.
Samtidigt skickade han en subtil passning till motståndaren.
– På den tiden brottades jag fortfarande väldigt mycket. Jag kan räkna på ena handen hur många som verkligen hade sin vilja igenom mot mig på träning. Så om han minns passen tror jag att det var bra sparring.
Ser titelchans vid seger
Usman gör ingen hemlighet av vad som står på spel.
En övertygande seger över den tidigare mellanviktsmästaren skulle enligt honom själv kunna öppna dörren till en ny titelmatch – trots att han redan etablerat sig som en av UFC:s mest framgångsrika weltervikter genom tiderna.
– Alla vet hur en Kamaru Usman-match ser ut. Jag ska gå ut och dominera från början till slut. När jag gjort det kan vi börja prata om möjligheten att dominera en mästare igen.
Det är ett självsäkert besked från den tidigare pound-for-pound-ettan – och ett tydligt svar på Du Plessis ordkrig inför en av årets mest uppmärksammade matcher.
Följ oss på Instagram, Facebook och YouTube för fler nyheter, exklusiva intervjuer och highlights!
