Dricus Du Plessis tror inte att Kamaru Usman kommer att överraskas av mellanvikten. Tvärtom menar den tidigare UFC-mästaren att motståndaren redan under deras första staredown insåg hur stor uppgiften är – och förutspår ett krig när de möts.
När Dricus Du Plessis och Kamaru Usman ställdes öga mot öga tidigare i veckan fastnade ett ögonblick särskilt hos fansen. På sociala medier spekulerades det i om sydafrikanen försökte vinna en mental fördel redan innan burdörren stängs.
Den tolkningen köper han inte.
– Vilket frö skulle det vara? Att jag är större? Det behöver jag inte plantera. Det kan man se.
För Du Plessis handlar en staredown om något helt annat än att provocera.
– Jag gillar att titta min nästa motståndare i ögonen. Man kan se var motivationen finns. Ibland ser man direkt att det här kommer bli en tuff match.
Och det var precis den känslan han fick när han mötte Usmans blick.
– Jag såg en man som visste att det här inte blir någon enkel match. Han insåg att det här är en annan viktklass. Han såg hungern i mina ögon, och jag kunde se när han förstod att det här inte bara blir en fight. Det här blir ett absolut krig.
Sparringen lämnar han bakom sig
Inför matchen har det också pratats om att de två delade mattan redan omkring 2017, långt innan Du Plessis etablerat sig i UFC. Usman har sagt att han knappt minns sparringen – och sydafrikanen har inga planer på att fylla i detaljerna.
– Jag kommer aldrig att prata om sparring utanför gymmet. Det som händer där stannar där. Det är en fråga om integritet.
Han minns bara att Usman förberedde sig för en titelmatch mot Tyron Woodley och att deras karriärer befann sig på helt olika platser.
– Jag var inte ens i UFC då. Jag tävlade fortfarande i weltervikt. Det känns som en livstid sedan.
Vill tysta tvivlarna
Många ser brottningen som nyckeln till matchen, men Du Plessis tycker att bilden av honom blivit missvisande.
– Folk pratar om att de vill se min brottning, men jag har fler vinster via submission än på något annat sätt. Den delen som saknades har vi jobbat med, och jag ser fram emot att visa upp den.
För 32-åringen handlar mötet med Usman om mer än ytterligare en seger. Han vill fortsätta bygga ett CV där de största namnen står på rad.
– Jag har aldrig jagat enkla matcher. När jag ser tillbaka på min karriär vill jag vara stolt över vilka jag mötte. Kamaru Usman har sett allt och vet hur man vinner matcher. Därför måste jag också vara som bäst.
Sedan skickade han en sista passning till den forne mästaren.
– Jag har också varit på toppen ett bra tag. Nu finns det en ny hund i stan.
Följ oss på Instagram, Facebook och YouTube för fler nyheter, exklusiva intervjuer och highlights!
