Utöver att han har en helt ny motståndare att ta sig an så finns det ännu en utmaning för UFCs regerande tungviktsmästare.
UFC 188 går av stapeln på lördag, det blir UFCs återkomst till Mexiko och äntligen kommer rivalerna och UFC-mästarna Cain Velasquez (13-1) och Fabricio Werdum (19-5-1) att mötas. De skulle ha möts på UFC 180 i november förra året men Velasquez skadade sig inför titelförsvaret och tvingades dra sig ur. Mark Hunt ställde upp för att ersätta och matchen var istället om den tillfälliga tungviktstiteln. De två titlarna kommer i helgen att unifieras, men det finns ett par intressanta aspekter som för matchen ännu mer tilltalande och svårtippad.
Velasquez är favorit hos de flesta källor, hos enskilda bettingsidor ger Werdum fyra gånger pengarna. Men verkligheten är betydligt mindre ensidig. Werdum har skrällt stort i matcher mot segertippade favoriter tidigare. Han överaskade och körde över Travis Browne, knockade K-1 strikern Hunt och låste ut den levande legenden Fedor Emelianenko. Werdum har gjort överraskningar till en vana.
Det finns en annan aspekt som dessutom skapar frågetecken: Velasquez kommer att återvända till oktagonen efter det längsta uppehållet i sin karriär. Mexikanskättlingen har inte tävlar på över ett och ett halvt år, cirka ett år och åtta månader. Sist han tävlade avslutade han trilogin med Junior dos Santos på UFC 166 i oktober 2013. Mästaren har återhämtat sig från en tuff knäskada, en fruktad skada som har påverkat många framgångsrika karriärer.
Den längsta perioden Velasquez gått mellan matcher innan det ovannämnda är ett år och fyra månader, perioden mellan Velasquez seger över Jeremiah Constant på Bodog Fight och UFC-debuten som skedde mot Brad Morris på UFC 83. Det var dock inga problem som syntes när Velasquez väl gästade oktagonen för första gången. Velasquez har utvecklats markant sedan sin UFC-debut, men kroppen blir endast äldre. Visserligen får han daglig träning i världsklass på AKA tillsammans med bland andra titelutmanaren Luke Rockhold och den regerande lätt tungviktsmästaren Daniel Cormier, men en knäskada är svårt att återhämta sig från oavsett vem man är.
Kommer Velasquez göra vad många oddsmakare tror; och köra över Werdum, eller kommer vi se en betydligt jämnare match? Oavsett vem som vinner så talar mycket för att detta efterlängtade möte blir jämnt, vilket lär ske till fansens stora förtjusning.
