Conor Benn kom till Las Vegas för karriärens största kväll. Men när Ricky Hattons namn nämndes försvann världstiteln, viktkampen och rivaliteten med Ryan Garcia för ett ögonblick. Benn fick kämpa mot tårarna – innan känslorna senare byttes mot en skoningslös dom över mästaren: ”Du är allt jag inte vill vara.”
Las Vegas har redan burit fram en brittisk boxningsidol. Nästan ett år efter Ricky Hattons död står Conor Benn i samma stad, omgiven av brittiska supportrar och med karriärens största möjlighet framför sig.
När IFL TV frågade honom om parallellen ville Benn först inte veta av den.
– Det finns bara en Ricky. Det kommer alltid bara att finnas en Ricky.
Hatton dog den 14 september 2025, 46 år gammal. Under sin karriär blev den tidigare världsmästaren en av brittisk boxnings största publikmagneter, inte minst genom de enorma supporterleden som följde honom till Las Vegas. Mer än 30 000 britter reste exempelvis över inför mötet med Floyd Mayweather 2007.
Benn hade ändå känt något bekant under veckans publika framträdande.
– I går, när jag stod där, hörde jublet och såg publiken… det kändes som ett Ricky-ögonblick.
Orden tog slut. Benn försökte fortsätta, men rösten brast.
– Förlåt.
Loading ...Tio år ledde fram till Las Vegas
Ett dygn senare väntar verkligheten som Benn har arbetat ett decennium för att nå. På lördagen den 12 september utmanar han Ryan Garcia om WBC-titeln i weltervikt på T-Mobile Arena i Las Vegas. Garcia gör sitt första titelförsvar, medan Benn jagar sin första världsmästartitel.
Benn återvänder samtidigt till 147 pounds efter flera år på högre vikter. Vägen tillbaka har blivit en av matchveckans stora frågor.
– Jag har varit i helvetets djup för att klara den här vikten. Jag har varit där nere, slagits med Satan och kommit tillbaka till livet.
Bakom formuleringen finns månader som Benn beskriver betydligt mindre teatraliskt: sammanbrott och dagar då kroppen knappt fungerade.
– Jag har haft breakdowns. Jag har inte ens kunnat gå uppför trapporna. Men jag gjorde det hårda jobbet då för att det skulle vara enkelt nu.
För honom hör lidandet ihop med något större. Benn var 19 år när han kom till Tony Sims gym. Nu är han 29 och går sin 27 professionella match.
– Om jag hade berättat för den 19-årige Conor att han skulle vara här nu, efter tre arenashower, en Fight of the Year och sedan få toppa en gala i Vegas… det är sådana stunder där man måste nypa sig själv.
”Allt jag inte vill vara”
Där Benn beskriver sin egen karriär med ord som disciplin, uppoffring och arbete använder han nästan motsatsen när Ryan Garcia kommer på tal.
Garcia skapade irritation genom att utebli från ett planerat staredown under matchveckan. Amerikanen förklarade senare att han helt enkelt inte ville gå dit och ansåg att han redan gjort tillräckligt många sådana framträdanden.
Benn hade liten förståelse.
– Är Ryan respektlös? Jag tror bara att Ryan är Ryan. Han är odisciplinerad och oprofessionell.
Han stannade inte där.
– Jag tittar på honom och tänker: ”Du är allt jag inte vill vara.”
För Benn handlar ett missat framträdande inte bara om två boxare som försöker irritera varandra. Supportrar har rest, köpt biljetter och investerat i matchen.
– De betalar sina hårt förvärvade pengar för att se oss stå öga mot öga. Kom dit. Var professionell. Var disciplinerad. Sluta tramsa.
Under veckan har Garcia och Benn till sist mötts ansikte mot ansikte. Spänningen blev så stark att Dana White gick emellan när de två började utbyta ord framför kamerorna.
Benn behöver inte längre fundera över om Garcia tänker dyka upp.
Nästa gång de står mitt emot varandra finns ingen presskonferens att lämna – och ett världsmästarbälte mellan dem.
Följ oss på Instagram, Facebook och YouTube för fler nyheter, exklusiva intervjuer och highlights!
