Kayla Harrison ser fram emot att kliva in i oktagonen under UFC 307, där hon ska möta Ketlen Vieira i Salt Lake City. Samtidigt kommer Raquel Pennington att försvara sin bantamvikts titel mot Julianna Peña i co-main eventet. Även om Harrison fokuserar helt på sin match mot Vieira, är hon beredd att agera som backup för titelfighten om det skulle bli aktuellt.
“Det är vad jag har hört,” sa Harrison angående sin potentiella roll som backup. “Min plan är att besegra Ketlen Vieira och vara förberedd för det oväntade. Om jag får kliva in med kort varsel för att fightas, så kommer jag att göra det, absolut. Jag är beredd att gå in med bara 30 sekunders varsel. Även efter att jag har fightats mot Ketlen, om någon skadas backstage, är jag fortfarande redo att ställa upp.”
Kayla Harrison förberedd för utmaningar
Backup-fighters har blivit en viktig del av UFC, särskilt efter pandemin, som visade hur snabbt en positiv COVID-test kan förstöra en titelfight i sista minuten. Harrison tänkte på detta när hon blev erbjuden matchen mot Vieira, samtidigt som Pennington försvarar sin titel. Även om hon inte önskar någon otur för de andra fighters, är Harrison medveten om att oväntade situationer kan uppstå.
“Det här är en sport där vi slåss. Vi leker inte,” påpekade hon. “Under sparring kan saker hända, knäskador och annat. Därför är jag alltid beredd på ett telefonsamtal mitt i natten från UFC: ‘Hej, kan du gå ner i vikt?’ Du kan ge dig på att jag kan!”
Att gå ner i vikt har inte alltid varit enkelt för Harrison, men hon har varit beredd att göra förändringar för att nå bantamviktsgränsen och tävla i UFC. Efter att ha fightas på antingen 155 eller 145 pound-klasserna under hela sin karriär har hon anpassat sin livsstil för att kunna möta de nya utmaningarna.
“I mitt liv har jag alltid varit disciplinerad,” förklarade Harrison. “Men jag är tacksam för det. De svåra stunderna gör mig mer farlig och fokuserad. Det hjälper mig att nå den bästa versionen av mig själv.”
Visa detta inlägg på Instagram
Underskattar inte motståndet
Harrison erkände att det nu krävs mer av henne än någonsin för att hålla vikten, men hon är villig att göra det för sitt stora mål — att bli UFC-mästare.
“Just nu är jag på en nivå där jag får veta hur mycket luft jag kan andas, hur mycket vatten jag dricker, hur många steg jag tar och exakt hur mycket jag tränar. Allt är noggrant planerat, och jag skyller mina framgångar i buren på mitt team.”
Trots att mycket av diskussionerna inför fightveckan kommer att handla om hennes ambitioner att vinna UFC-guld, vill Harrison vara tydlig med att hon inte underskattar sin motståndare.
“Jag underskattar inte Ketlen. Hon är en tuff och fantastisk fighter, och jag är förberedd för allt som kan hända.
“Jag ser det också som en fördel att jag är på samma kort som [Pennington och Peña], för om de fightas kan världen se vilken nivå jag är på. De kommer att undra, ‘Va? Den där tjejen fightades inte för titeln?’ Det kommer att bli spännande.”
