Khamzat Chimaev har på kort tid etablerat sig som en av UFC:s mest lovande fighters, men hans karriär har inte varit utan hinder. Under en nyligen gjord intervju med Daniel Cormier uttryckte Chimaev sin frustration över hur hans karriär har hanterats av UFC. Han jämförde sin situation med Khabib Nurmagomedovs, där UFC:s långsamma tillvägagångssätt för att ge titelchanser har varit en återkommande utmaning för fighters från den ryska och östeuropeiska regionen. Khamzats tankar om UFC:s hantering ger en inblick i de hinder och politiska spel som många fighters måste navigera för att nå toppen.
En spegelbild av Khabibs karriär
Khamzat Chimaev påpekade att Khabib, trots sin överlägsna skicklighet och dominans i oktagonen, fick vänta länge på att få sin titelchans.
“De höll tillbaka Khabib, det tog en evighet för honom att få sitt bälte,” sade Chimaev. “De gör samma sak med mig nu.”
Khabib Nurmagomedov, som gick obesegrad genom sin MMA-karriär, var länge en av de mest dominanta och respektingivande atleterna i lättviktsklassen, men vägen till hans titelmatch var långt ifrån rak. Trots en obruten svit av vinster dröjde det till hans 25:e professionella match innan han äntligen fick slåss om titeln i UFC. Chimaev menar att samma mönster nu upprepar sig, och att det finns en systematisk skepsis från UFC:s sida mot fighters som, liksom han själv och Khabib, kommer från östeuropeiska länder eller har en bakgrund inom brottning och grappling.
UFC:s taktik och vad det innebär
Enligt Chimaev kan UFC:s hantering av fighters som han själv vara en del av organisationens strategi för att maximera intresse och pengar runt sina stjärnor. Genom att hålla tillbaka fighters och inte ge dem titelchanser omedelbart skapas en längre uppbyggnad och större hype kring matcherna.
“De vet att jag kan vinna mot alla i min division, men de drar ut på det,” sa Chimaev. “De väntar på rätt tidpunkt, när de kan tjäna mest pengar på min titelmatch.”
Detta synsätt antyder att UFC medvetet bygger upp vissa fighters medan de håller tillbaka andra för att skapa maximal uppmärksamhet och lönsamhet.
Kulturella skillnader och politisk skepsis
En annan aspekt som Khamzat belyser är de kulturella och politiska skillnaderna som han menar kan påverka UFC:s inställning till honom och andra fighters från samma region. Khabib var en av de första stora stjärnorna från Dagestan, och hans framgångar tvingade UFC att anpassa sig till en ny typ av fighter – den disciplinerade och mångsidiga grapplern med en stark brottningsbakgrund. Enligt Chimaev har detta skapat en viss motvilja från UFC:s sida att snabbt ge samma chans till andra fighters med liknande bakgrund.
“De gillar att se amerikanska och brasilianska fighters som står upp och slår, det är vad de marknadsför,” menar Chimaev. “Men fighters som jag, som tar ner och dominerar på marken, får vänta längre.”
Här speglar han en kritik som funnits tidigare i MMA-världen: att UFC föredrar att marknadsföra fighters som matchar den stereotypiska bilden av en “spännande” fighter, snarare än de som vinner med dominant brottning och grappling.
Khamzats frustration och vilja att dominera
Chimaev har redan visat att han kan dominera i oktagonen, och hans rekord talar för sig självt. Men den långsamma vägen till en titelmatch börjar bli en källa till frustration.
“Jag har slagit flera toppfighters och bevisat att jag är redo för en titelchans,” förklarar han. “Det är frustrerande att behöva vänta när jag vet att jag kan vinna mot vem som helst.”
För Khamzat handlar det inte bara om att bli mästare, utan också om att göra det på sina egna villkor. Han ser upp till Khabib och hans resa, men vill samtidigt inte bli kvarhållen på samma sätt.
“Jag vill inte behöva vänta i flera år som Khabib fick göra,” säger han. “Jag vill ha min chans nu.”
Vad betyder detta för Chimaevs framtid?
Med Khamzats kommentarer står det klart att han är redo att ta sin karriär till nästa nivå och att han förväntar sig att UFC ger honom chansen. Han har redan etablerat sig som en av de mest spännande och dominanta utmanarna i sin viktklass, och en titelmatch skulle inte bara vara logisk ur ett sportsligt perspektiv, utan också locka enorm uppmärksamhet från fansen.
Frågan är nu om UFC kommer att agera på hans kritik och ge honom den chans han förtjänar, eller om han kommer att tvingas gå samma långa och frustrerande väg som Khabib en gång gjorde. Oavsett vad framtiden håller för Khamzat Chimaev är det tydligt att han är fast besluten att fortsätta kämpa för sin plats på toppen – och om hans historia är något att gå efter, kommer han inte ge upp förrän han har bältet runt sin midja.
