Khamzat Chimaev och Sean Strickland har redan byggt upp en av årets mest infekterade UFC-rivaliteter. Under onsdagens mediedag inför UFC 328 fortsatte den obesegrade stjärnan att skicka hårda pikar mot den tidigare mellanviktsmästaren – samtidigt som han öppnade upp om hatet, säkerhetskaoset och varför han egentligen ”älskar” Strickland.
UFC har redan förstärkt säkerheten under fightveckan. Dana White har stoppat traditionella faceoffs och flera reportrar på plats beskrev en ovanligt spänd atmosfär kring huvudmatchen.
Loading ...Men Chimaev verkade snarare underhållen av hela situationen.
– ”Jag har varit här i tre dagar i lobbyn och killen sa att han skulle skjuta mig. Okej, kom då och gör det”, säger Chimaev.
När han fick frågor om den ökade säkerheten svarade han snabbt:
– ”Bra. Det är inte för mig. Det är för hans säkerhet.”
Khamzat Chimaev: ”Han pratar för mycket”
Rivaliteten mellan de två har pågått länge via sociala medier och olika intervjuer. Strickland har flera gånger gått hårt åt Chimaev offentligt, medan UFC-stjärnan menar att amerikanen mest försöker skapa uppmärksamhet.
– ”Han pratar för mycket.”
Samtidigt hävdade Chimaev att konflikten egentligen inte är personlig från hans sida.
– ”Jag älskar honom.”
När journalister reagerade på svaret utvecklade han resonemanget ytterligare.
– ”Jag har aldrig tjänat så här mycket pengar tidigare.”
Trots de många verbala attackerna från Strickland verkar Chimaev alltså se rivaliteten som en del av affärerna snarare än ett personligt krig. Men han gjorde ändå klart att han ser fram emot att tysta motståndaren inne i buren.
– ”Han är en tuff fighter, en bra fighter. Men vi ska ta bort allt snack han säger nu.”
”Han bara överlever”
Under intervjun fick Chimaev flera frågor om tidigare träningspass med Strickland i Las Vegas. Enligt honom har amerikanen länge försökt undvika honom.
– ”Jag försökte hitta honom. Jag gick till Extreme Couture, då gick han till PI. Jag gick till PI, då gick han till Extreme Couture.”
Tidigare har Chimaev också sagt att Strickland bara ”överlevde” sparringen mellan dem. När han nu fick frågan om han tror att motståndaren kommer känna samma sak i buren på lördag svarade han kort:
– ”Vi får se.”
Hån mot Stricklands brottning
En stor snackis inför mötet är om Strickland lyckats förbättra sitt nedtagningsförsvar tillräckligt för att stoppa Chimaevs dominanta wrestling.
Tjetjenen verkade dock inte särskilt imponerad av snacket.
– ”Den senaste motståndaren sa att han skulle betala 10 000 dollar för varje nedtagning. Jag gjorde 12 eller 13, men jag fick aldrig betalt.”
Kommentaren syftade på tidigare motståndare som pratat upp sitt försvar innan de ändå blivit nedtagna gång på gång.
Chimaev avfärdade också idén om att han skulle försöka bevisa något genom att hålla fighten stående.
– ”Jag är här för att visa att jag är en fighter. Varför skulle jag bara göra en sak? Om jag bara ville boxas hade jag gått till boxning.”
”Vi dör som fiender”
Strickland har tidigare sagt att han inte tänker skaka hand med Chimaev efter matchen och beskrev relationen med orden: ”Vi dör som fiender.”
Men Chimaev verkade inte lägga någon större vikt vid uttalandet.
– ”Vad är poängen med att skaka hand efter att jag slagit honom? Jag kommer kanske aldrig träffa honom igen.”
Han fortsatte:
– ”Jag bryr mig inte om hans liv. Jag har mitt liv.”
Trots den hårda tonen insisterade Chimaev flera gånger på att fokus fortfarande ligger på prestation och pengar snarare än personligt hat.
– ”Jag är här för min träning, mitt camp och för att ta mina pengar.”
Öppnar för att lämna mellanvikt
Mot slutet av intervjun fick Chimaev även frågor om framtiden – och öppnade då för att UFC 328 kan bli hans sista match i mellanvikt.
– ”Jag hoppas det. Jag gillar att äta pizza.”
Samtidigt ville han inte prata för mycket om framtida titelmatcher eller ett eventuellt kliv upp till lätt tungvikt innan Strickland är avklarad.
– ”Jag fokuserar bara på honom först. Vi slår honom, sedan tar vi nästa steg.”
Med tanke på den explosiva stämningen mellan stjärnorna lär dock all fokus under resten av veckan ligga på vad som händer när Chimaev och Strickland till slut står öga mot öga inne i buren.
In i Communityn
MMAnytts läsare har redan börjat diskutera den infekterade relationen mellan stjärnorna. Tror ni att UFC gjort rätt som ökat säkerheten under veckan? Och vem tar egentligen den mentala fördelen inför huvudmatchen?
Följ oss på Instagram, Facebook och YouTube för fler nyheter, exklusiva intervjuer och highlights!
