Luke Riley klarade karriärens hittills tuffaste test med besked. Den obesegrade engelsmannen stoppade veteranen Kai Kamaka III via teknisk knockout efter 3.03 av den första ronden under UFC 319, men den explosiva avslutningen överskuggades snabbt av en fråga som delade kommentatorsteamet: Bröt domaren matchen för tidigt?
Kamaka satte tonen direkt
När burdörren stängdes var det Kai Kamaka III som tog kommandot. Den rutinerade hawaiianen attackerade metodiskt Rileys främre ben med hårda calf kicks och störde engelsmannens rytm redan från de första utväxlingarna. Kommentatorerna uppmärksammade snabbt hur bensparkarna började ge effekt och konstaterade att Riley behövde hitta ett motdrag innan skadan blev ett avgörande problem.
Kamaka hittade dessutom flera fina vänsterkrokar och visade varför Riley själv beskrivit honom som den största utmaningen i karriären. Under några minuter såg det ut som att den obesegrade Liverpool-fightern tvingades arbeta betydligt hårdare än i sina tidigare UFC-framträdanden.
Men matchbilden förändrades på ett ögonblick.
Sekunderna som avgjorde allt
Riley började successivt flytta fram positionerna med sin boxning. Först kom träffarna mot kroppen. Sedan öppnade sig luckan han väntat på.
En stenhård höger träffade rent och fick Kamaka att tappa balansen. Riley tvekade inte en sekund utan kastade sig fram med en intensiv kombination av slag och knän som snabbt pressade veteranen bakåt mot buren.
– Han skadade honom rejält, utbrast en av kommentatorerna när Riley fortsatte att träffa med rena slag. Kort därefter fylldes sändningen av nya utrop när engelsmannen fortsatte sin offensiv med knän och högerhänder.
Efter 3.03 av den första ronden klev domaren Kerry Hatley emellan och bröt matchen. Riley hade säkrat ännu ett avslut och förlängt sitt perfekta facit till 14–0.
Tyckte du att domaren bröt matchen vid rätt tillfälle eller borde Kai Kamaka ha fått chansen att fortsätta? Vilken motståndare vill du se Luke Riley ställas mot härnäst i UFC:s fjäderviktsdivision?
Domarstoppet blev kvällens stora snackis
Segern var odiskutabel. Tidpunkten för stoppet var det däremot inte.
När reprisbilderna rullades upp började kommentatorerna diskutera om Kamaka verkligen hade fått tillräckligt med tid att försvara sig. En av experterna berömde Riley för avslutningen men ifrågasatte samtidigt beslutet.
– Jag vet inte om den där matchen borde ha stoppats. Han var illa skakad, men ge honom en chans, sade kommentatorn.
En annan pekade samtidigt på att Kamaka fortfarande försökte rulla med slagen, även om han också betonade att veteranen hade tagit betydande skada under den korta men intensiva avslutningen. Diskussionen fortsatte även efter att repriserna visats flera gånger, vilket gjorde domaringripandet till ett av de mest omtalade ögonblicken från galans inledande matcher.
Riley: “När jag träffar någon är det läggdags”
I segerintervjun var Riley betydligt mer avslappnad än efter sina två tidigare UFC-framträdanden. Han berättade att han varit självkritisk efter sina första insatser i organisationen, men att prestationen mot Kamaka gav ett helt annat kvitto.
– Jag har varit väldigt hård mot mig själv efter mina två senaste matcher, men efter den här är jag en lycklig man. Jag är glad att vara i USA och UFC har tagit hand om mig hela vägen, sade Riley.
När han sedan ombads beskriva avslutet kom kvällens mest minnesvärda replik.
– När jag träffar någon är det läggdags. Då är det dags att sova. Det var bara läggdags. Vi ses senare.
På frågan om vem han vill möta härnäst hade engelsmannen inget särskilt namn att lyfta fram.
– Jag bryr mig inte. Den motståndare UFC vill att jag möter, den möter jag.
Ett tydligt besked till fjädervikten
Kamaka visade under inledningen att Riley fortfarande har områden att utveckla, inte minst mot skickliga bensparkare. Samtidigt visade engelsmannen varför så många ser honom som ett av divisionens mest lovande namn. När möjligheten väl öppnade sig behövde han bara några sekunder för att förändra matchen fullständigt.
Resultatet innebär inte bara att Riley fortfarande är obesegrad. Segern mot den mest meriterade motståndaren i hans UFC-karriär stärker också bilden av att Liverpoolsonen är redo för betydligt större uppgifter. Om utvecklingen fortsätter i samma takt lär nästa test komma mot motstånd från den övre halvan av UFC:s fjäderviktsdivision.
Följ oss på Instagram, Facebook och YouTube för fler nyheter, exklusiva intervjuer och highlights!
