20 miljoner dollar ligger på bordet för att få Dana White och Eddie Hearn att göra upp i boxningsringen. Men UFC-stjärnan Paddy Pimblett tror inte att de båda makthavarna någonsin kommer att mötas. Under en boxningsgala i London riktar engelsmannen en syrlig kommentar mot bråket som blivit en följetong inom kampsporten – och avslöjar vad han själv hade gjort med pengarna.
Paddy Pimblett hade egentligen inte planerat någon längre kväll med influencerboxning. Liverpoolsonen befann sig i London för att se NFL och passade på att besöka Misfits Boxing-galan på Copper Box Arena den 10 oktober. Ett missat tåg gjorde att han kom fram sent och knappt hann se några av matcherna. Ändå verkade han uppskatta upplevelsen.
– Det är underhållande för vad det är, konstaterade Pimblett, som även fick syn på UFC-stjärnan Alex Pereira bland besökarna och imponerades av brasilianarens väldiga händer.
Den avslappnade stämningen fick en annan karaktär när intervjun kom in på Dana White och Eddie Hearn. De båda promotorernas alltmer infekterade relation har dominerat rubrikerna under stora delar av året, och nu finns dessutom ett erbjudande som skulle kunna förvandla deras ordkrig till en verklig boxningsmatch.
Pimblett hade emellertid svårt att föreställa sig att någon av dem faktiskt skulle våga ta steget.
– Ingen kommer att slåss. De kommer bara fortsätta snacka skit om varandra. Det är vad som kommer att hända.
20 miljoner dollar för att avgöra bråket
Bakom det uppmärksammade erbjudandet står Kalle Sauerland, en av profilerna bakom Misfits Boxing. Han har föreslagit att White och Hearn möts över sex ronder på två minuter vardera, med en sammanlagd prissumma på 20 miljoner dollar där vinnaren tar allt.
Förslaget kommer efter månader av offentliga angrepp mellan UFC-chefen och Matchroom Boxings ordförande. Konflikten tog ytterligare fart när White började utmana den etablerade boxningsbranschen genom Zuffa Boxing. Värvningen av Conor Benn från Hearns verksamhet och Hearns avtal med UFC tungviktsmästare Tom Aspinall har gjort relationen ännu mer laddad.
När Pimblett får höra summan ändrar han snabbt perspektiv. Även om han tvivlar på att matchen blir verklighet har han inga problem att förstå lockelsen i erbjudandet.
– Jag hade slagits för de pengarna. Om någon erbjöd mig 20 miljoner dollar på det sättet hade jag gjort det.
När intervjuaren förklarar att hela summan går till vinnaren kommer ytterligare en entusiastisk reaktion.
– Det hade varit grymt. Jag hade tagit de där 20 miljonerna och sprungit raka vägen till banken.
Något konkret matchavtal mellan White och Hearn finns ännu inte. Sauerlands erbjudande har däremot gett ytterligare bränsle åt en rivalitet där båda parter under året har ägnat betydande tid åt att ifrågasätta varandras verksamheter, kompetens och avsikter.
Pimblett följer utvecklingen, även om hans intresse har sina gränser.
– Jag orkar inte hålla på med allt det där. Jag ser lite grann, och jag brukar titta på Danas presskonferenser efter UFC-galorna, mest för att se om han nämner mig.
Eddie Hearn och Dana White överskuggar stormatchen
Bakom konflikten finns en betydligt större boxningshändelse. Den 11 december ska Tyson Fury och Anthony Joshua äntligen mötas på Principality Stadium i Cardiff, i en uppgörelse som diskuterats i över ett decennium.
Förberedelserna har präglats av oenighet om Whites och UFC roll i arrangemanget. White hävdar att hans organisation arbetar med produktionen och marknadsföringen, medan Hearn har ifrågasatt hans rätt att medverka. Ordväxlingen har blivit så omfattande att promotorernas personliga konflikt stundtals fått lika mycket uppmärksamhet som tungviktsmötet de bråkar om.
Pimblett ser en viss underhållning i spektaklet och medger att all uppmärksamhet kan bidra till intresset kring galan.
– Det bygger väl upp matchen mellan AJ och Fury också, antar jag.
Men själva tungviktsmötet väcker mer komplicerade känslor hos honom. Både Fury och Joshua har varit världsmästare, dragit enorma publiksiffror och under långa perioder betraktats som den brittiska boxningens två största namn. Ändå har åren gått utan att de mötts, medan förhandlingar och förändrade sportsliga förutsättningar gång på gång skjutit upp drömmatchen.
– Det är ju tio år för sent, så klart. Precis som Mayweather mot Pacquiao, tio år för sent. Men åtminstone blir matchen av, säger Pimblett.
Han räknar också med att själv finnas på plats när Fury och Joshua gör upp. För Liverpoolfightern är det fortfarande ett möte värt att uppleva, även om båda tungviktarna passerat de perioder då förväntningarna kring rivaliteten var som allra störst.
– Så länge den blir av. Det är väl huvudsaken.
Paddy Pimblett avslöjar sina egna framtidsplaner
Pimblett har själv en fortsatt viktig karriär framför sig i UFC lättviktsdivision. I juli besegrade han fransmannen Benoît Saint Denis genom submission redan i första ronden på UFC 329, men någon ny match är ännu inte offentliggjord.
När frågan om hans egen återkomst kommer upp finns ingen större brådska. Pimblett verkar snarare inställd på att låta årets sista månader passera innan nästa träningsläger tar vid.
– Just nu vet jag faktiskt inte. Det blir nog nästa år, så jag kan bli tjock över jul, skämtar han.
Han ser fram emot att äta ordentligt under ledigheten, njuta av julmiddagen och återvända till träningen när det blir dags att förbereda sig för nästa motståndare.
Någon motståndare har han ännu inte fått presenterad för sig. För Dana White och Eddie Hearn är situationen en annan: där finns redan ett offentligt erbjudande, en föreslagen matchform och 20 miljoner dollar som lockbete.
Pimblett har hört tillräckligt med löften och förolämpningar för att tvivla på att de båda promotorerna någonsin kommer längre än till nästa verbala angrepp. Själv skulle han inte behöva särskilt lång betänketid om någon erbjöd honom samma pengar.
Följ oss på Instagram, Facebook och YouTube för fler nyheter, exklusiva intervjuer och highlights!
