Smilla Sundell har bara två MMA-matcher bakom sig när hon den 13 oktober möter Aline Pereira i Dana White’s Contender Series. Ett UFC-kontrakt kan vänta i Las Vegas, mindre än ett år efter den professionella debuten. Men vägen hit började långt tidigare, med ett förlorat mästarbälte, en viktklass som inte längre passade och en önskan om nya utmaningar. Nu berättar svenskan för MMAnytt om beslutet som förändrade hennes karriär.
”Du får svaren här, min syster skriver. Jag cutar vikten.”
Meddelandet kommer från Smilla Sundells Instagramkonto. Hennes syster hjälper till att förmedla svaren medan Sundell arbetar med vikten inför matchen i Las Vegas. Det är inte första gången en invägning får stor betydelse för hennes karriär. För drygt två år sedan förlorade hon ett världsmästarbälte på vågen, trots att hon vann matchen som följde.
I april 2022 besegrade hon Jackie Buntan och blev, bara 17 år gammal, den yngsta världsmästaren i ONE Championships historia. Hon hade tränat thaiboxning sedan barndomen och redan hunnit uppnå något som för de flesta fighters förblir en avlägsen dröm. Men när hon får frågan varför hon lämnade sporten där hon nått världstoppen kommer svaret utan några större omskrivningar.
– Jag behövde en ny utmaning, jag hade uppnått det många försöker med.
Redan 2024 berättade Sundell om planerna på att gå över till MMA. Att lämna thaiboxningens invanda förutsättningar innebar att börja lära sig en annan sorts kamp, där motståndaren kan förändra hela matchbilden med en enda nedtagning. Den erfarenhet som gjort henne så framgångsrik stående behövde kompletteras med brottning, brasiliansk jiu-jitsu och försvar på marken.
– Man måste vara beredd på så mycket mer än i thaiboxningen, man måste försvara sig mot nedtagning och lära sig mer BJJ och wrestling.
Viktproblemen i ONE påverkade beslutet
Inför titelförsvaret mot Natalia Diachkova i maj 2024 missade Sundell vikten med omkring 600 gram och fråntogs sitt ONE-bälte. Hon genomförde ändå matchen och besegrade ryskan genom teknisk knockout i andra ronden. Segern kunde inte ge henne tillbaka mästartiteln, som hon hade förlorat redan före första ronden. Efteråt berättade hon för SVT att hon behövde en högre viktklass, något ONE då inte erbjöd på damsidan.
Två år senare tävlar hon i MMA bantamvikt, med en viktgräns på 61,2 kilo. Sundell beskriver en betydligt mer passande situation och berättar att möjligheten att gå upp ytterligare en viktklass ger henne trygghet inför framtiden. När MMAnytt frågar hur erfarenheterna från ONE påverkade sportbytet kommer ett besked som ger ytterligare en förklaring till beslutet.
– Vikten passar mig perfekt. I ONE fanns det ingenting mer ovanför så kanske det gjorde att jag valde MMA. Det bidrog iallafall till mitt val.
Aline Pereira väntar – med UFC-kontrakt i potten
Den professionella MMA-karriären började i januari med en TKO-seger mot Miranda Barber. I juni följde Sundell upp med ännu ett avslut, den gången mot Maya Stewart i andra ronden. Hennes slagkraft och förmåga att sätta press hade följt med från thaiboxningen, men mötet med Stewart gav henne också möjlighet att pröva de färdigheter hon fortfarande utvecklar.
– Maya var ett bra motstånd för mig att se hur jag ligger till. Jag tränar på med mitt markarbete.
På tisdag väntar Aline Pereira, som har tre segrar och två förluster i MMA. Brasilianaren har själv en gedigen bakgrund inom stående kampsport och är dessutom syster till den tidigare UFC-mästaren Alex Pereira. Sundell förväntar sig en motståndare med ordentlig slagkraft.
– Hon är stark och kan slå hårt och hon är en striker som jag!
Kopplingen till Alex Pereira har också bidragit till att matchningen uppmärksammats internationellt. Sundell välkomnar intresset och ser möjligheter i att hennes namn når en större publik.
– Klart det gör, och det är ju bra för mig. Jag får jättemycket uppmärksamhet utomlands!
”Jag säger inte nej till en fight”
Dana White’s Contender Series erbjuder en möjlighet att nå UFC, men en seger innebär inte automatiskt ett kontrakt. Så sent som förra veckan besegrade Alivia Bierley Summer Onley på poäng utan att få något erbjudande. Sundell, som tränar vid Diaz Combat Sports i Vancouver, befinner sig därför i en ovanlig situation: med bara två professionella MMA-matcher kan hon snart stå inför nästa stora kapitel i karriären.
Tidigare har hon talat om vikten av att utvecklas utan att stressa fram nästa steg. Möjligheten att tävla inför UFC beslutsfattare var däremot inget hon behövde fundera länge över.
– Jag säger inte nej till en fight så det var enkelt.
Pressen att prestera under Contender Series verkar heller inte få henne att vilja ändra sin approach till matchen.
– Jag kör min grej så vinner jag ett kontrakt.
Uppmärksamheten utanför buren har hon lärt sig att ta som den kommer. Hon uppskattar intresset, men ser också de praktiska möjligheterna som ett UFC-avtal skulle kunna innebära, med större internationell exponering och bättre förutsättningar att hitta sponsorer. Drömmen om UFC är stor, men Sundell är noga med att inte låta hela sin framtid avgöras av Dana Whites beslut på tisdag.
– Kommer jag med vore det en till dröm som går i uppfyllelse. Får jag inte ett kontrakt även om jag vinner är det bara att köra vidare. Jag har många år i den här sporten så min tid kommer.
Följ oss på Instagram, Facebook och YouTube för fler nyheter, exklusiva intervjuer och highlights!
