Michael ”Venom” Page lämnade UFC med fyra raka segrar, men utan något nytt kontrakt. Nu har den brittiske publikfavoriten skrivit på för Misfits Boxing och riktar skarp kritik mot sin tidigare arbetsgivare. I en intervju med The Stomping Ground berättar han om stormatcherna som aldrig blev av, begränsningarna bakom kulisserna och ett ekonomiskt besked som lär väcka frågor inom MMA-världen.
Fyra raka segrar räckte inte
När Michael Page presenterades som Misfits senaste värvning i London i lördags var det en välbekant fighter i en ovan miljö. Organisationen har gjort sig känd för matcher med internetprofiler, medan 39-åringen kommer från långa karriärer i Bellator och UFC. Men han talar om flytten som om han äntligen fått tillbaka något han saknat under de senaste åren.
– Jag känner mig fri från bojorna. Jag är en väldigt kreativ person. Mina inmarscher och entréer är en del av mig, men där fick jag inte göra sådant. Här säger de att de vill att jag ska vara mig själv.
Hans UFC-facit gör skilsmässan anmärkningsvärd. Page vann fem av sex matcher och avslutade med fyra raka segrar, senast mot Nursulton Ruziboev i Paris den 5 september. Ändå valde UFC att inte förlänga avtalet. Dana White bekräftade efteråt att organisationen inte tänkte erbjuda något nytt kontrakt.
Bakom resultaten finns en annan förklaring till varför samarbetet tog slut. Samtliga fem UFC-segrar kom på poäng, och mot Ruziboev landade Page bara tolv signifikanta träffar under tre ronder. Mannen som byggt sitt rykte på spektakulära avslut i Bellator lyckades aldrig knocka någon i UFC. Han har själv medgett att prestationerna inte motsvarade vad han ville ge publiken.
Stormatcherna som aldrig blev av
Frustrationen handlade också om vilka som stod på andra sidan buren. Page tävlade i både weltervikt och mellanvikt och besegrade bland andra den tidigare titelutmanaren Jared Cannonier. Han upplever ändå att vägen mot de riktigt stora namnen förblev stängd.
– Jag var topp tio i två viktklasser och utmanade alla, men fick ingen respons. Det är synd, för det fanns stora matcher som hade kunnat bli av.
Särskilt Colby Covington har fastnat i minnet. Amerikanen har gjort sin högljudda framtoning till ett kännetecken, men enligt Page blev det märkligt tyst när han själv försökte få till en match.
– Han älskar att prata. Jag utmanade honom gång på gång och hörde absolut ingenting. Jag garanterar att han börjar prata nu, när matchen inte längre går att få till.
Det fanns också sportsliga hinder på vägen. Pages enda UFC-förlust kom mot Ian Machado Garry 2024, och trots segrar över Kevin Holland, Shara Magomedov och Cannonier nådde han aldrig någon titelmatch. Flera av vinsterna saknade dessutom den dramatik som tidigare gjort honom till en publikfavorit. För Page blev upplevelsen att stå stilla i en organisation där han hade förväntat sig karriärens största möjligheter.
Avslöjar pengarna bakom nya avtalet
Valet av Misfits väcker en uppenbar fråga: varför byta världens största MMA-organisation mot ett namn som många förknippar med kändisboxning? Page har redan två professionella boxningsmatcher bakom sig, båda vunna på knockout. Han har även provat bare-knuckle-boxning och förlorade 2022 en jämn match mot Mike Perry. Klivet till en annan tävlingsform skrämmer honom inte.
– Jag tog mig till toppen av MMA genom att komma till UFC. När jag lämnade tjänade jag mer pengar. Det borde säga tillräckligt.
Han nämner inga summor, men beskriver ett avtal på tre matcher. Kontakten med KSI och människorna kring London Shootfighters har också påverkat beslutet. Page vill kunna föreslå idéer, påverka sin presentation och arbeta med personer han redan litar på. Trots Misfits rykte vill han bli bedömd som professionell fighter.
– Jag är en riktig kampsportare. Den andra Misfits-delen får de andra sköta. Här finns professionella fighters också, och jag tillhör den nivån.
Tommy Fury och Diaz-bröderna lockar
Önskelistan är knappast försiktig. Page nämner Tommy Fury och både Nate och Nick Diaz som tänkbara motståndare, i boxning eller MMA. Han skämtar till och med om att möta bröderna under samma kväll. Inga sådana matcher är bokade och någon debutdag hos Misfits har ännu inte offentliggjorts.
– Tre matcher. Vi ska skapa ordentligt med uppmärksamhet och få till stora namn. Jag vill inte ha några dåliga stormatcher. Vi får se var vi står efteråt.
Det finns något nästan ironiskt i situationen. Page lämnade UFC efter en segersvit, övertygad om att han aldrig fick de matcher han förtjänade. Nu ska en organisation som gjort spektakel till sitt kännetecken försöka erbjuda honom just de sportsliga utmaningar han efterlyser.
När Page får frågan om ordkriget mellan UFC-chefen Dana White och boxningspromotorn Eddie Hearn är irritationen fortfarande påtaglig. Han ser underhållningsvärdet i deras offentliga gräl, men hade hellre sett att samma engagemang riktades mot de aktiva. Bakom alla rubriker, stora affärer och personliga motsättningar finns trots allt de människor som tar riskerna när burdörren stängs.
– Det är billig underhållning. De borde lägga den energin på oss som lägger blod, svett och tårar på sporten.
Följ oss på Instagram, Facebook och YouTube för fler nyheter, exklusiva intervjuer och highlights!
