Ryssen Adlan Amagov i sin UFC-debut.
Titelstriden är trång och kontroversiell, men det råder inget tvivel om att UFCs welterviktsdivision blivit ärad med flera nya, unga och spännande talanger på väg mot toppen av divisionen. Fighters från hela världen har etablerat sig i vad som länge varit och fortfarande är en av UFCs mest talangfyllda divisioner. Fighters som Hector Lombard är ett välkommet tillskott i divisionen, men detta inslaget fokuserar på unga fighters som inte redan etablerat sig inom sporten, men som snarare håller på att göra ett intryck i oktagonen.
Adlan ”Borz” Amagov
Tjetjenen Adlan Amagov är en före detta mellanviktare som tävlade framgångsrikt i PRO FC innan han skrev kontrakt med Strikeforce. I den organisationens sexkantiga bur gick han 3-1 i matcher och tog hem två vinster i den första ronden, bland annat en brutal knockout över Anthony Smith. Efter en TKO-vinst över Kieth Berry gjorde Amagov UFC-debut mot svenske Chris Spång på UFC Stockholm 2013. Till hemmapublikens besvikelse förde ”Borz” matchen på fötterna och tog hem ett bekvämt enhälligt domslut. Det var dock ryssens senaste prestation som verkligen satte honom på kartan. På UFC 166 tog Amagov hem en brutal knockout över amerikanen TJ Waldburger i den första ronden, efter att ha briljerat på fötterna. 27-åringen är farlig stående oavsett vem han möter, och använder sig av både brutala men enkla tekniker, samt mer avancerade och exotiska sparkar.
Adlan Amagov (13-2-1) vs Jason ”The Kansas City Bandit” High (18-4)
Jason High är en erfaren fighter som är starkare på fötterna än vad hans prestationer uppvisar. Han är dessutom skicklig på marken, något hans åtta submissionvinster understryker. High gick obesegrad i Strikeforce med vinster över Quinn Mulhern och Nate Moore, för att sedan återvända till UFC efter tre års frånvaro. Trots submission förlust i återkomsten så har High säkrat två raka vinster i oktagonen, en submissionseger över James Head och en vinst på domslut över Anthony Lapsley.
Banditen från Kansas City är en erfaren fighter som hade varit ett perfekt test för Amagov. Amerikanen har utvecklats på fötterna och hotar på marken. Hans brottning och submissions är i toppklass, och det hade varit intressant att se om Amagov hade kunnat undvika Highs styrkor. Ett utmärkt test för ryssen, och en prestigefull vinst för segraren.
Gunnar ”Gunni” Nelson
Islänningen Gunnar Nelson hade höga förväntningar på sig när han debuterade i oktagonen på UFC on Fuel 5 i England, men han avslutade DaMarques Johnson iskallt med en rear naked choke i den första ronden. Efter nio raka avslut över bland andra britten Eugene Fadiora så fortsatte avsluten uppebarligen i UFC. ”Gunnis” första vinst på domslut väntade därefter, mot veteranen Jorge Santiago på UFC London 2013. Med grappling i världsklass och en intressant karate-baserad strikingstil är islänning en fröjd att se tävla varje gång han kliver in i buren. Nelson skulle ha gått sin tredje UFC-match mot Mike Pyle på UFC 160, men tvingades hoppa av på grund av en skada. Fans längtar efter att få se islänningen gästa buren igen.
Gunnar Nelson (11-0-1) vs Mike Peirce (17-6)
Visserligen kommer Mike Pierce från en förlust, men amerikanen har vunnit fyra av sina fem senaste matcher, dessutom är detta spekulativa matchningar. Pierce är något av en veteran som tävlat i UFC sedan 2009. Pierce har slagit fighters som Aaron Simpson och Seth Baczynski och har hela nio vinster i UFC. Pierce har aldrig knockats och endast klappat ut en gång i sin karriär, klarar Nelson av sådant meriterat motstånd? Det är en spännande utmaning som jag vill se islänningen ta sig an.
Kelvin Gastelum
Trots endast sju matcher gångna så har Kelvin Gastelum imponerat stort i UFC. Med fem raka avslut tog han sig till The Ultimate Fighter 17, och som yngst och sistvald fighter var han ständig underdog, men levererade konstant. Med submissionvinster över Bubba McDaniel och Josh Samman samt en knockout över Colin Hart så tog sig Gastelum till final mot den tungt segertippade favoriten Uriah Hall. Gastelum lät sig inte skrämmas av Halls exotiska sparkar, och vann finalen på enhälligt domslut efter att ha kontrollerat matchen och pressat Hall i tre ronder. En snabb submissionseger över Brian Melancon på UFC Fight Night 28 följde, i en match som inleddes med briljans på fötterna från Gastelums sida. Gastelum är en tuff fighter som satsar allt varje gång han stiger in i buren och med ett hjärta som få kan matcha. Dessutom är han endast 22 år gammal och har allt id i världen på sig att utvecklas.
Kelvin Gastelum (7-0) vs vinnaren av Court McGee (16-3) vs Ryan LaFlare (9-0)
Oavsett vem som vinner mötet på UFC on FOX 9 så är de en bra motståndare för Gastelum, som ändå tidigare skulle möta Court McGee på galan men tvingades dra sig ur på grund av en skada. McGee är vinnaren av TUF 11 och har stadigt samlat ihop ett matchfacit på 5-2 med två raka vinster i weltervikt. Ryan LaFlare är en obesegrad fighter som skulle kunna övertyga kritikerna ordentligt med en seger över en tuff fighter som McGee. Oavsett vem som vinner så förtjänar Gastelum en chans på segraren.
Hyun Gyu ”The Ace” Lim
Sydkoreanen Hyun Gyu Lim är en knockoutartist i ordets allra mest brutala bemärkelse. Med knockouter över Lucio Linhares och Ross Ebanez samt en obesegrad karriär i PXC så var Lim intressant för UFC och perfekt som debutant på UFC on Fuel 8 i Japan. På den galan knockade 28-åringen brassen Marcello Guimares med brutala knän i den andra ronden. ”The Ace” följde upp med en knockoutvinst över Pascal Krauss på UFC 164, som vann bägge herrarna ”Fight of the Night”-bonusen. Det känns som att sydkoreanens ess i rockärmen är hans grova och hårda knän, som släcker ljuset för de flesta som träffas av dem. Lim är en aggressiv och underhållande fighter som helst inte låter matchen gå tiden ut, till publikens nöje.
Hyun Gyu Lim (12-3-1) vs Stephen ”Wonderboy” Thompson (8-1)
Stephen Thompson må ha ett blygsamt i MMA: men han är en sann kampsportsveteran. Han har ett obesegrat matchfacit på 20-0 i kickboxning och har en fightingstil som påminner om mer traditionella kampsportsstilar. Med knockouter över Dan Stittgen och Chris Clements så har han bevisat att han har krut i nävarna han med. Hans enda förlust är mot topp tio-rankade Matt Brown och i sin senaste match mot Clements uppvisade han en mer allsidig stil, bättre lämpad för MMA.
Lims vilda och aggressiva stil mot Thompsons kalkylerade och traditionella stil, det är ett möte av strikingstilar som bäddar för matchbonusar.
Brandon ”Rukus” Thatch (11-1)
Brandon Thatch hade mycket hype runt sig inför sin UFC-debut, hype som 28-åringen levde upp till. Innan UFC hade ”Rukus” redan knockat etablerade fighters som fransmannen Patrick Vallé, Chidi Njokuani och strypt ut Mike Rhodes. Han bar dessutom med sig en nio matcher lång vinstsvit där han avslutat varje match i den första ronden. Även det avslutsbenägna ryktet har Thatch levt upp till. I UFC-debuten på UFC Fight Night 28 körde Grude Training Center-produkten över Justin Edwards på endast 83 sekunder. Därefter ställdes Thatch mot den härdade brasilianske veteranen Paulo Thiago, åter igen levererade Thatch. Efter två minuter och tio sekunder låg Thiago på kanvasen och klappade ut efter att ha tagit emot ett brutalt knä mot kroppen. Thatch är en spännande fighter som levererar avslut på samma nivå som Ben Askren levererar nertagningar.
Brandon Thatch (11-1) vs Rick Story (16-7)
Efter den dominansen som Thatch uppvisat mot Thiago är det dags för en mer meriterad motståndare. En sådan fighter finner vi i form av den stenhårde Rick Story, som senaste tog hem en dominant seger över Brian Ebersole på UFC 167. Story har en fightingstil som är byggt på press och intensitet. Han tvingar sin motståndare att backa och levererar slagkombinationer och nertagningar i varierade attacker. Med knockoutsegrar över Quinn Mulhern och Dustin Hazelett, samt en submissionseger över Brian Foster så vet Story hur man bjuder på avslut, och hur man frustrerar motståndaren på vägen. Story är ett perfekt test för Thatch, som kommer igång tidigt och explosivt. Att handskas med den pressen Story sätter är ingen enkel uppgift, just därför hade det varit underbart att se hur Thatch klarar utmaningen.
Robert Whittaker
Han må komma från en förlust, men Ultimate Fighter: The Smashes-vinnaren Robert Whittaker är endast 22 år gammal, och har gott om tid att utvecklas som fighter. Han förlorade senast ett domslut mot Court McGee, men jag är övertygad om att Whittaker återhämtar sig från förlusten. Endast en av australiensarens vinster har kommit via domslut, resten är jämnt fördelade mellan knockouter och submissions. På TUF. The Smashes så knockade Whittaker Luke Newman och Xavier Lucas, båda i den första ronden. I UFC slog han Brad Scott på domslut i finalen för att vinna serien, sedan knockade han Colton Smith i den tredje ronden på UFC 160. Whittaker är tuff, har avslutat nio matcher i den första ronden och är en talang värd att lägga på minnet.
Robert Whittaker (11-3) vs Claude ”The Prince” Patrick (14-2)
Här har vi en lämplig matchning för Whittaker att ta sig an när han återvänder till buren. Claude Patrick kommer också från en förlust men vann tre raka matcher i UFC innan dess över bland andra James Wilks och Daniel Roberts. Med hela nio submissionvinster, sex av dem via giljotin, så hotar Patrick på marken men kan även hålla sitt på fötterna. Det hade varit intressant att se om Whittaker kan återhämta sig från sin första förlust i UFC genom att slå prinsen Patrick.
Vilka nya, unga talanger i UFC tycker du bör lyftas fram?
