För drygt ett år sedan kämpade Ben Askren för sitt liv efter en aggressiv lunginflammation som slutade med en dubbel lungtransplantation. Nu gör den tidigare UFC-stjärnan en osannolik comeback. Den 18 juli möter han Belal Muhammad på RAF 11 i Milwaukee.
Ben Askren är tillbaka
På måndagen bekräftades att den tidigare Bellator-, ONE Championship- och UFC-profilen kommer att möta den forne UFC-mästaren Belal Muhammad på RAF 11 den 18 juli i Panther Arena i Milwaukee.
Nyheten offentliggjordes av Askren själv under en intervju med Ariel Helwani och markerar ett av de mest anmärkningsvärda comebackförsöken kampsportsvärlden har sett på senare år.
För bara ett år sedan låg amerikanen på sjukhus efter att ha drabbats av nekrotiserande lunginflammation. Sjukdomen utvecklades snabbt och ledde till en dubbel lungtransplantation. Efter nästan två månader på sjukhus kunde Askren till slut återvända hem för att påbörja en lång rehabilitering.
Nu väntar tävlingscomebacken.
– “Jag ska brottas. Vad tycker du om det?” sade Askren när han avslöjade nyheten.
“Något sa att jag måste brottas”
Askren berättar att han redan under 2025 skrev på för Real American Freestyle innan sjukdomen förändrade allt.
När organisationen senare bestämde sig för att arrangera en gala i Milwaukee väcktes tanken på att själv tävla.
– “När de berättade att galan skulle vara den 18 juli, vilket är min födelsedag, var det något som talade till mig och sa att jag måste brottas på den galan.”
Sedan dess har han arbetat målmedvetet för att göra comebacken möjlig.
– “Jag har gjort mitt absolut bästa varje dag för att träna och komma i form. Det känns riktigt bra.”
Den tidigare olympiern säger att han redan har varit tillbaka som tränare i flera månader och gradvis börjat brottas igen på träningsmattan.
– “Jag är tillbaka i brottningsrummet. Jag brottas med killarna. Inte superhårt ännu, men jag gör saker.”
Vad tror du om Ben Askrens comeback? Kan han besegra Belal Muhammad trots allt han gått igenom? Dela gärna dina tankar i kommentarsfältet.
Från sjukhussäng till tävlingsmatta
Vägen tillbaka har varit långt ifrån enkel.
När Askren vaknade efter transplantationen kunde han varken äta eller stå upp på egen hand.
– “När jag vaknade kunde jag inte mata mig själv. Jag kunde inte stå upp. Jag kunde inte göra någonting.”
Han beskriver hur kroppen i princip slutade fungera efter sjukdomsperioden.
– “Min fysiska kapacitet gick i princip ner till noll.”
Så sent som för fem eller sex månader sedan blev han andfådd av att gå uppför en trappa.
– “Det var förmodligen bara fem eller sex månader sedan som jag inte kunde gå uppför en trappa utan att bli andfådd och kämpa.”
I dag tränar han däremot nästan varje dag för att fortsätta bygga upp styrka och kondition.
– “Jag tränar i princip varje dag på något sätt och försöker bygga upp mig själv igen.”
Läkarna gav klartecken
Att återvända till tävlingsidrott efter en dubbel lungtransplantation är naturligtvis inget vardagsbeslut.
Askren berättar att han först diskuterade möjligheten att återgå till tränarrollen med sina läkare. Därefter började samtalen om en eventuell comeback.
Till en början var läkarna tveksamma.
– “Min läkare nämnde transplantationsspelen. Jag sa att jag inte ville göra det. Jag vill brottas.”
Askren bad därefter om en konkret förklaring till riskerna.
– “Det finns egentligen inte större fara i att jag brottas med någon än att jag sitter nära personen vid ett middagsbord.”
Efter att läkarna sett hans framsteg på träningsmattan fick han till slut grönt ljus.
– “Till slut gav han mig tummen upp.”
Därför valde han Belal Muhammad
Motståndaren blir Belal Muhammad, som dessutom går huvudmatch mot Gabriel Bonfim på UFC Vegas 108 nu till helgen.
Askren säger att han ville hitta rätt balans när han valde motståndare.
– “Jag ville möta någon som är tuff. Belal är riktigt, riktigt tuff.”
Samtidigt var han realistisk kring sin nuvarande nivå.
– “Min brottningskunskap och förståelse är fortfarande väldigt hög, men min fysiska kapacitet gick i princip ner till noll.”
Han menar att han inte längre kan mäta sig med världens främsta brottare, men att Muhammad representerar en utmaning som passar där han befinner sig i dag.
– “Jag vet att jag inte kan konkurrera med några av de bästa brottarna i världen just nu, men jag känner att jag fortfarande kan konkurrera mot någon som är riktigt bra.”
“Jag ska bara göra det här en gång”
Den som hoppas på en permanent comeback lär dock bli besviken.
Askren är tydlig med att planen inte är att starta en ny tävlingskarriär.
– “Jag ska göra det här en gång.”
I stället vill han fortsätta fokusera på familjen, tränarrollen och arbetet med RAF, där han också fungerar som matchmaker.
För honom handlar comebacken om något större än själva resultatet.
– “Jag tror att en del av mitt syfte framåt är att inspirera människor som går igenom svåra saker och visa att de kan ta sig igenom dem.”
Han berättar att transplantationspatienter redan har kontaktat honom och sagt att hans återhämtning hjälpt dem genom egna svåra perioder.
– “Jag hoppas att människor kan se vad jag gått igenom, hur jag tagit mig tillbaka och förstå att de också kan klara svåra saker.”
Den 18 juli, på sin egen födelsedag, kliver Ben Askren ut på tävlingsmattan igen.
För ett år sedan visste ingen om han ens skulle överleva.
Nu står han inför ännu en match.
Följ oss på Instagram, Facebook och YouTube för fler nyheter, exklusiva intervjuer och highlights!
