2016 är förbi och efter alla underhållande matcher, spektakulära avslut och inspirerande åstadkommanden har vi på redaktionen tagit fram fem utmärkelser.
Efter ett så spännande år var det mycket svårt att komma fram till vinnare och kandidater för respektive kategori. Givetvis finns det många som lämnas onämnda, men här är de som vi har valt i kategorierna Årets manlige fighter, Årets kvinnliga fighter, Årets match, Årets knockout och Årets submission.
Årets manlige fighter: Conor McGregor
I en kategori där redaktionen var en aning splittrad har vi valt irländaren Conor McGregor (21-3) som årets manliga fighter.
28-åringen skulle i början av året ha fått möjligheten att utmana om lättviktsbältet, men när mästaren skadade sig valde han istället att ta sig an Nate Diaz (19-11) – i weltervikt – på endast elva dagars varsel.
Matchen må ha slutat i en svidande submissionförlust, men McGregor tog nederlaget som en riktig mästare och lovade att komma tillbaka starkare – vilket han också gjorde. Efter mycket om och men tog han sig nämligen an Diaz i ett returmöte i samma viktklass drygt fem månader senare och gav då allt han hade för att i slutändan lyckas revanschera sig med en vinst via majoritetsdomslut, i vad som var en av årets absolut bästa matcher.
McGregor, som var den regerande fjäderviktsmästaren vid tillfället, fick sedan tillbaka chansen att skriva historia när han därefter bokades mot den dåvarande lättviktsmästaren Eddie Alvarez (28-5). Superfighten agerade huvudattraktion på UFC:s första gala i Madison Square Garden, New York och blev en ensidig historia där ”The Notorious” dominerade från början till slut, innan knockoutvinsten var ett faktum i den andra ronden.
Det fascinerande med irländaren är att han bestämt sig för att åstadkomma allt detta flera år innan han faktiskt lyckats göra det. En förlust kan knäcka många men han höll hela tiden riktningen och kämpade därifrån ännu hårdare istället. McGregor är nu den enda någonsin som lyckats hålla i två UFC-bälten samtidigt och uttrycket ”the sky is the limit” passar inte bättre för någon annan än just honom.
Kandidater:
Michael Bisping (30-7) – den kandidaten som några av oss ville ge utmärkelsen till. Det är nog inte många – om ens någon – som hade trott att ”The Count” skulle vara där han är idag efter alla år. 37-åringen lyckades besegra en legend och revanschera sig från två tidigare förluster för att nu kunna kalla sig den regerande mellanviktsmästaren.
Cody Garbrandt (11-0) – 25-åringen som gick från orankad i början av året, till att utklassa bantamviktsmästaren i slutet av året.
Stipe Miocic (16-2) – tre knockoutvinster på samma år har tagit 34-åringen från topputmanare till dominant tungviktsmästare.
Max Holloway (17-3) – 25-åringen har nu gått obesegrad för tredje året i rad och la till slut beslag på det tillfälliga fjäderviktsbältet med sin tionde raka vinst.
Årets kvinnliga fighter: Amanda Nunes
I en betydligt enklare kategori att välja vinnare i står bantamviktsmästarinnan Amanda Nunes (14-4) ut från mängden.
Året inleddes med en tuff domslutsvinst över Valentina Shevchenko (13-2) innan hon sedan gick vidare till att utmana den då nykrönta mästarinnan Miesha Tate (18-7) om bältet på jubileumsgalan UFC 200. Då galans ursprungliga huvudmatcher ströks av olika anledningar slutade röran med att den kvinnliga titelmatchen toppade hela matchkortet.
Nunes trotsade oddsen och utnyttjade det historiska ögonblicket till fullo, då hon gick in och bröt näsan på Tate för att sedan strypa ut henne redan i den första ronden.
Som den första öppet homosexuella titelhållaren i UFC bokades hon sedan för titelförsvar mot ingen mindre än Ronda Rousey (12-2) – en av sportens största stjärnor. Och det blev ännu en gång ett snabbt och brutalt avslut som avrundade brasilianskans 2016.
Den 28-årige ”Lejoninnan” har gjort en inspirerande resa och är helt klart årets kvinnliga fighter.
Kandidater:
Joanna Jedrzejczyk (13-0) – den 29-årige dominanta stråviktsmästarinnan som tagit sig obesegrad genom två riktigt tuffa krig och fortsätter att slå ner de förutfattade meningarna som många har om kvinnliga fighters.
Jessica Andrade (15-5) – 25-åringen som tog sig ner till stråvikt och dominerade två toppfighters, för att nu ses som en av de främsta utmanarna till bältet.
Angela Hill (6-2) – 31-åringen som, efter att ha blivit släppt från UFC, studsade tillbaka med fyra raka vinster och även vann stråviktsbältet i Invicta. Innan året tog slut fick hon tillbaka UFC-kontraktet.
Michelle Waterson (14-4) – fru, mamma och UFC-fighter. 30-årige ”Karate Hottie” får allt att gå ihop och lyckades även ta sig tillbaka från skadebekymmer, för att avsluta en av divisionens största stjärnor i sin återkomst på årets mest sedda FOX-gala.
Årets match: Robbie Lawler vs. Carlos Condit (UFC 195)
I den kategorin där valmöjligheten utan tvekan var som störst, har vi valt att utse Robbie Lawlers (27-11, 1 NC) jämna titelförsvar mot Carlos Condit (30-10) till årets match.
Det kontroversiella domslutet åt sidan – hur fantastiskt underhållande var inte denna femrondare? Det var jämnt hela vägen till sista sekund och bägge fighters gav verkligen allt de hade. Så pass att de båda stod intill varandra och pustade ut mot buren utan att röra sig en millimeter när kriget väl var över.
https://www.youtube.com/watch?v=5g5p4InoGYA
Kandidater:
UFC 206: Cub Swanson (24-7) vs. Doo Ho Choi (14-2) – ”The Korean Superboy” visade hur man åker på ett nederlag utan att bli en förlorare. Hur mycket Swanson än träffade honom och hur skakad han än var, så kom han alltid tillbaka och stannade i matchen för att ge allt han hade.
https://www.youtube.com/watch?v=0UJCklJfiN4
UFC 202: Conor McGregor vs. Nate Diaz II – en match som toppade allas förväntningar och var jämn in i det sista. McGregor fick gräva djupt inom sig och hur mycket han än fick in i början av matchen så kom Diaz tillbaka och slutade aldrig gå framåt.
UFC 206: Donald Cerrone (30-7, 1 NC) vs. Matt Brown (20-16) – folk hade höga förväntningar – och herrarna levererade minst sagt. Det blev jämnare än många trodde, men ”Cowboy” lyckades ändå knyta ihop säcken och avslutade matchen med en spektakulär knockout via huvudspark i den sista ronden.
https://www.youtube.com/watch?v=imYm0Er3EF8
UFC 199: Marco Polo Reyes (7-3) vs. Dong Hyun Kim (14-8-3) – två okända fighters som inte hade många ögon riktade mot sig – innan de bjöd på ett spännande krig med action från början till slut. Som pricken över i:et lyckades Reyes även säkra vinsten med en imponerande knockout.
https://www.youtube.com/watch?v=eyj0FeH20Zw
Årets knockout: Lando Vannata (vs. John Makdessi, UFC 206)
Året bjöd även på flera imponerande knockouts, men en av dem var extra spektakulär. Den unga talangen Lando Vannata (9-1) lyckades få in en alldeles perfekt snurrspark i huvudet på John Makdessi (14-6), som omedelbart markerade slutet på matchen.
Förutom den perfekte tekniken som Vannata uppvisade, var det även riktigt imponerande att se hur avslappnad han var och nästan ”duttade” med främre benet för att mäta avståndet – innan han exploderade från 0 till 100 så fort han kände att läget var där.
https://www.youtube.com/watch?v=uhpU_DJKiYY
Kandidater:
UFC 199: Dan Henderson (32-15) (vs. Hector Lombard [34-6-1, 2 NC]) – ”Hendos” H-bomb i all ära, men armbågarna på Lombard var i princip så brutalt det kan bli.
https://www.youtube.com/watch?v=uKUbqkq7T70
UFC 202: Anthony Johnson (22-5-1) (vs. Glover Teixeira [25-5]) – ”Rumble” levererade ännu en läskig knockout. Det tog endast 13 sekunder för honom att få in en uppercut som golvade Teixeira.
https://www.youtube.com/watch?v=UpWb50WWqr4
UFC 202: Donald Cerrone (vs. Rick Story [19-9]) – det var visserligen en kombination av flera tekniker från ”Cowboy”, men så flytande och välpreciserat det kan bli. Snacka om att fightas med flow.
Bellator 158: Michael Page (12-0) (vs. Evangelista Santos [21-18]) – en av årets mest brutala knockouts. ”MVP” reagerade rent instinktivt med ett flygande knä och ”Cyborg” föll till mattan med brutet pannben.
Årets submission: Nate Diaz (vs. Conor McGregor, UFC 196)
Då var vi nere på sista kategorin och årets submission går till ingen mindre än Stockton-sonen Nate Diaz, som chockade världen när han ströp ut Conor McGregor med en rear-naked choke i deras första match.
Submissionvinsten var så perfekt den hade kunnat vara och kom att bli Diaz stora genombrott. Att han dessutom tog matchen mot sportens största stjärna på elva dagars varsel gör knappast det hela mindre imponerande.
https://www.youtube.com/watch?v=hMvoBc1OB8A
Kandidater:
UFC 196: Miesha Tate (vs. Holly Holm [10-2]) – när en match är jämn och det endast är en rond kvar nöjer sig många med att gå tiden ut. Men Tate vägrade att lämna matchen mot Holm till poängdomarna och gick istället in med allt hon hade i den femte ronden, varpå hon fick in en rear-naked choke som gjorde henne till den nya mästarinnan.
UFC on FOX 18: Ben Rothwell (36-10) (vs. Josh Barnett [35-8]) – att få en specialist som Barnett att klappa är knappast någon enkel uppgift, men Rothwell fick till det med sin alldeles egna specialare. Glöm inte, detta var en go go choke – inte en giljotin.
https://www.youtube.com/watch?v=bwxzeDLrEqw
UFC 204: Iuri Alcantara (33-7, 1 NC) (vs. Brad Pickett [25-13]) – det är något särskilt vackert med att se erfarna grapplers som Alcantara flowa runt med olika submissions för att slutligen hitta den som fungerar.
https://www.youtube.com/watch?v=Dl2zDV9_ezo
LFC 61: Mackenzie Dern (2-0) (vs. Montana Stewart [6-3]) – en match där det kanske inte var lika mycket på spel som de flesta ovannämnda, men som på grund av karaktären av själva avslutet inte kunde lämnas onämnd. Har vi någonsin fått se en omoplata-rear naked choke i buren innan denna?
https://www.youtube.com/watch?v=rUykBkD0QR0
Vilka hade ni gett utmärkelserna till?
Omslagsbild: Vince Cachero
