Arman Tsarukyan hade precis gjort det som skulle vara svårt. Brottningen hade inte gett den utdelning han ville ha, motståndaren stod fortfarande upp – och från läktaren följde Justin Gaethje varje sekund. Då bytte Tsarukyan vapen. Två armbågar senare var matchen över. Nu vill armeniern ha UFC lättviktstitel, och han tror redan att mästaren kommer försöka hitta en väg runt honom.
– Han har aldrig ens sagt mitt namn. Han är rädd, säger Tsarukyan.
När plan A inte fungerade
Tsarukyan hade räknat med en tuff öppning. Han beskriver sig själv som en långsam startare, en fighter som behöver några minuter innan kroppen och tempot vaknar. Fem ronder gav honom därför något han uppskattade redan innan burdörren stängdes: tid.
Problemet kom när hans främsta vapen inte omedelbart fungerade.
– Jag brottades och kunde inte få ner honom. Då tänkte jag att jag har plan A, B, C och D. Kan du inte ta ner honom får du använda armbågar och knän i clinchen.
Han behövde inte komma särskilt långt ner i alfabetet. Tsarukyan växlade över till armbågarna och hittade avslutet stående.
– De känner inte till mina färdigheter. På träning gör jag galna saker som ingen i det här rummet har sett ännu. Om jag får fortsätta tävla ofta kommer ni få se många olika trick.
Det var också ett svar på bilden av honom som framför allt en brottare.
– Han kunde stoppa min brottning, men han kunde inte stoppa min striking. Jag har sagt hela tiden att när jag blandar allt blir det annorlunda.
Loading ...Sprang direkt till Dana White
Segern handlade om mer än ännu ett resultat i statistiken. Tsarukyan hade väntat länge på en ny chans att göra sig omöjlig att förbise i titelbilden. Efter knockoutsegern tog han sig över buren och fram till UFC-chefen Dana White.
Budskapet bestod av ett enda ord.
– Titeln. Bara titeln.
Tsarukyan beskriver det som tredje gången på tre år som han befunnit sig i en match med positionen som främsta titelutmanare i potten. Den här gången ville han lämna så lite utrymme som möjligt för invändningar.
– De kan inte säga att det var ett tråkigt domslut och fråga varför jag ska få slåss om titeln. Jag knockade honom i första ronden. De kan se publiken och vad jag kan göra i buren.
Bakom lättnaden låg månader av arbete.
– Jag blev väldigt känslosam. I nästan ett år har jag jobbat konstant. Varje dag eller varannan dag har jag varit på gymmet. Ni kan inte föreställa er hur hårt jag har arbetat för det här ögonblicket.
”Han kommer försöka undvika mig”
Gaethjes närvaro vid buren gjorde nästa fråga omöjlig att komma runt. Tsarukyan behövde inte fundera länge på vem han anser ska stå på andra sidan nästa gång.
– Han vet redan vilket budskapet är. Han möter mig nästa gång.
Men Tsarukyan räknar inte med att vägen dit blir rak. Tvärtom tror han att Gaethje kommer försöka öppna andra dörrar – exempelvis genom att rikta blicken mot Ilia Topuria eller ställa krav som gör matchen svårare att boka.
– Han kommer försöka undvika mig. Han kanske ropar ut Ilia eller säger: ”Jag vill ha 15 miljoner för Arman Tsarukyan”, eller att han går i pension. Han kommer spela sitt spel.
För Tsarukyan är namnet på motståndaren sekundärt. Efter en lång resa tillbaka vill han inte längre diskutera vem som ska bära bältet när chansen kommer.
– Jag bryr mig faktiskt inte. Jag vill bara slåss om titeln och bli mästare. Det spelar ingen roll vem som står framför mig.
Följ oss på Instagram, Facebook och YouTube för fler nyheter, exklusiva intervjuer och highlights!
