Nassourdine Imavov besegrade Caio Borralho på UFC Paris efter enhälligt domslut. Efter matchen var fransmannen tydlig med att han nu har siktet inställt på en titelmatch mot Khamzat Chimaev, men frågan är om han verkligen är redo för den utmaningen.
Chimaevs titelstatus och möjliga utmanare
Tidigare i år tog Khamzat Chimaev över mellanviktsbältet från sydafrikanen Dricus du Plessis. Sedan dess har det flitigt spekulerats om när Chimaev kommer att göra sitt första titelförsvar och vem han skulle möta. Flera utmanare har markerat sig, men inget är helt klart än.
Diskussionen efter Imavovs seger
Inför UFC Paris var både Caio Borralho och Nassourdine Imavov tydliga med sin inställning: vinnaren mellan dem två borde få chansen mot Chimaev. När Imavov tog hem segern via enhälligt domslut fortsatte han direkt att rikta in sig på UFC-bältet. Men räcker segern mot Borralho verkligen för en titelmatch?
Konkurrensen om nästa titelutmanare
Borralho är för tillfället ute ur diskussionen efter förlusten, vilket gör att det logiskt sett är Imavovs tur att gå för bältet efter sin seger. Han är dessutom rankad som nummer två i mellanviktsdivisionen, vilket stärker hans chanser. Men konkurrensen är hård.
I oktober på UFC Vancouver möts Anthony Hernandez och Reinier de Ridder, och även de siktar på en titelmatch mot Chimaev. De Ridder är rankad fyra med ett matchfacit på 21–2–0, medan Hernandez är rankad sexa med 15–2–0. Hernandez går in i matchen med sex raka segrar och hög avslutsprocent.
Vem drar det längsta strået?
I nuläget är det alltså tre fighters som ligger närmast Chimaev. Frågan är vem som drar det längsta strået. Om matchen mellan de Ridder och Hernandez avslutas på ett spektakulärt sätt kan vinnaren sätta sig i förarsätet inför titelchansen. Ingen av de tre har tidigare gått en UFC-titelmatch, och Dana White har antytt att det kan krävas ytterligare en match innan nästa utmanare avgörs. I så fall skulle Imavov ställas mot vinnaren mellan de Ridder och Hernandez.
Publikens perspektiv och marknadsvärde
Det är fortfarande över en månad kvar till UFC Vancouver, och just nu står Anthony Hernandez som favorit. Det som talar för Imavov är hans enorma kändisskap i Frankrike och den hängivna publiken som kan locka fler tittare och öka engagemanget.
Får Imavov direkt titelchans eller fler matcher först?
Hur som helst kommer Dana White vänta med ett officiellt besked tills efter UFC Vancouver. Den enda andra möjliga utmanaren skulle vara Sean Strickland, men efter hans avstängning tidigare i år ses det som högst osannolikt att han får en titelmatch direkt.
Frågan kvarstår: förtjänar Nassourdine Imavov chansen mot Khamzat Chimaev, eller måste han först besegra De Ridder eller Hernandez för att verkligen etablera sig som titelutmanare?
