Brasilianske UFC-profilen Paulo Costa rider på en ny våg av momentum efter sin brutala knockoutseger på UFC 327 – och nu trappar han upp ordkriget mot rivalen Khamzat Chimaev. Inför titelmatchen mot Sean Strickland på UFC 328 öppnar Costa för en supermatch – men varnar samtidigt för konsekvenserna om den sker i lätt tungvikt.
“På 93 kilo är jag ett monster”
Costa gjorde ett kraftfullt avtryck i sin debut i lätt tungvikt (93 kg) när han avslutade obesegrade Azamat Murzakanov via knockout i tredje ronden. Segern placerar honom direkt i titelracet – även om rankingen, där han står som sjua, väckt frustration.
– “Jag blev inte glad. Det är pinsamt. Jag slog nummer sex och är rankad sjua. Det är konstigt, jag hittar ingen logik,” säger Costa.
Samtidigt är han tydlig med att kroppen mår bättre än någonsin i den nya viktklassen.
– “Det här är en väldigt bra plats för mig. Nästa gång jag går match här kommer jag vara ännu mer anpassad. Jag känner mig tyngre, starkare – mer naturlig.”
Och om Khamzat Chimaev skulle följa efter upp i vikt?
– “Jag hoppas han gör det. Jag väntar med öppna armar.”
Hård varning till rivalen: “Full kraft – tragiskt slut”
Costa sparar inte på orden när han beskriver hur en potentiell fight skulle utspela sig i lätt tungvikt.
– “Det kommer bli ännu värre för honom. På 93 kilo behöver jag inte bränna muskler eller offra något. Jag har full kraft – ‘full secret juice power’. Det blir tragiskt för honom. Tragiskt.”
Rivaliteten mellan de två har vuxit under flera år och ses av många som en av de mest laddade matchningarna UFC kan göra just nu.
Jämför med ikoniska rivaliteter
Costa själv ser potentialen i matchningen – och drar paralleller till några av sportens mest klassiska krig i lätt tungvikt.
– “Det här kan bli som gamla tider. Som Wanderlei Silva mot Quinton Jackson, eller de stora Pride-fighterna. Vi behöver det igen.”
Han fortsätter:
– “I mitt huvud ska jag ta tillbaka det. Jag är det nya blodet i den här divisionen.”
Samtidigt ger han erkännande till tidigare mästaren Alex Pereira, men menar att denne nu lämnat ett tomrum.
– “Alex gjorde det väldigt bra. Men han behövde en rival. Nu är han på väg mot tungvikt.”
Öppen för tre viktklasser – och White House-gala
Trots succén i lätt tungvikt vägrar Costa låsa sig vid en division. Han öppnar för matcher i både mellanvikt (84 kg), lätt tungvikt – och till och med tungvikt.
– “Jag är inte fast längre. Jag kan gå var som helst – 84, 93 eller tungvikt. Det handlar om vad som är mest spännande för mig, fansen och UFC.”
Han avslöjar också att han erbjudit sig att hoppa in på en potentiell gala i Vita huset den 14 juni – mot Josh Hokit, om Derrick Lewis skulle dra sig ur.
– “Han tog min bonus. När någon är skyldig dig pengar måste du få tillbaka dem – eller slå honom och få tillbaka dem samtidigt.”
UFC 328 kan avgöra allt
Enligt Costa själv inväntar Ultimate Fighting Championship resultatet från UFC 328 innan nästa steg tas.
Han tror att en seger för Chimaev kan öppna dörren för en direkt konfrontation – möjligen om ett interimbälte i lätt tungvikt.
– “Jag tror de väntar på det. Om han vinner och går upp – då möts vi.”
Han är dock försiktig i sin analys av titelmatchen:
– “Jag vet inte vem som vinner. De är helt olika. Chimaev är explosiv, Strickland är mer metodisk. Det blir en intressant fight.”
“Jag är i min prime nu”
Avslutningsvis slår Costa fast att han befinner sig i karriärens bästa form – både fysiskt och mentalt.
– “Jag känner mig fantastisk. Jag tror jag precis nått min prime – tekniskt och mentalt. Alla erfarenheter, både bra och dåliga, har tagit mig hit.”
Med flera viktklasser öppna, en växande rivalitet med Chimaev och en titelbild i rörelse är en sak tydlig:
Paulo Costa är tillbaka – och han tänker inte spela en biroll.
Community: Är detta nästa superfight?
Costa vs Chimaev – i vilken viktklass vill du se matchen? Har Costa rätt i att styrkeskillnaden blir avgörande i 93 kg? Och vem är egentligen favorit om de möts i buren? Dela din analys – det här kan bli årets största fight.
Följ oss på Instagram, Facebook och YouTube för fler nyheter, exklusiva intervjuer och highlights!
