Den tidigare boxaren Prichard Colón har avlidit, 33 år gammal. Beskedet bekräftades på torsdagen av hans pappa Richard Colón, nästan elva år efter matchen som lämnade den då obesegrade puertoricanska talangen med svåra och bestående hjärnskador. Någon dödsorsak har ännu inte offentliggjorts.
Richard Colón hade fortfarande en sak han ville göra för sin son. Prichard längtade tillbaka till Puerto Rico, ön han hade representerat i ringen och där en stor del av hans boxningsidentitet formades. Pappan försökte ordna en resa dit, men den blev aldrig av. På torsdagen kom beskedet i stället som familjen och en hel boxningsvärld hade hoppats slippa. ”Jag beklagar att behöva berätta att min son Prichard har lämnat denna jordiska värld”, skrev Richard Colón på Facebook och tackade för alla år av stöd och böner.
Prichard Colón Meléndez föddes i Maitland i Florida den 19 september 1992, men sökte sig som ung till föräldrarnas Puerto Rico för att bygga sin boxningskarriär. Han vann fem nationella amatörtitlar och tog guld vid de panamerikanska ungdomsmästerskapen 2010. När han blev professionell 2013 gick utvecklingen snabbt. De första 16 matcherna slutade med 16 segrar, 13 av dem via knockout, och kring den långe, offensivt begåvade Colón växte bilden av en möjlig framtida världsmästare.
Drygt en månad före den sista matchen i hans liv stoppade han den tidigare världsmästaren Vivian Harris i fjärde ronden. Colón var 23 år, obesegrad och befann sig mitt i det skede där en lovande karriär håller på att bli något större. Nästa motståndare var också obesegrad. Den 17 oktober 2015 steg han in i EagleBank Arena i Fairfax, Virginia, för att möta Terrel Williams.
Matchen som förändrade Prichard Colóns liv
Redan under de första ronderna pekade Colón upprepade gånger mot bakhuvudet och protesterade mot slag han ansåg träffade där. Matchen utvecklades till en fysisk och stökig historia med regelbrott från båda håll; Colón fick själv två poängs avdrag för ett avsiktligt lågt slag. I den sjunde ronden föll han efter en höger från Williams mot bakhuvud och nacke. Domaren Joe Cooper drog av en poäng från Williams.
Där fanns också den medicinska situation som senare skulle bli central för frågorna kring matchen. Ringläkaren Richard Ashby undersökte Colón. Enligt NBC sändning uppgav boxaren att han var yr och hade ont i bakhuvudet, men att han ansåg sig kunna fortsätta. Ashby lät honom återvända till matchen. Mindre än fem minuter efter fallet var Colón tillbaka i kamp.
I nionde ronden blev han nedslagen två gånger. När ronden var slut började hans hörna ta av handskarna i tron att matchen var över, trots att en rond återstod. Fördröjningen ledde till att Colón diskvalificerades och noterades för karriärens första förlust. Resultatet på matchkortet skulle snart sakna betydelse. På vägen från ringen behövde han hjälp av sin mamma Nieves. Hon berättade senare för ESPN att sonen sade att han var yr och inte kunde se. Inne i omklädningsrummet började han kräkas och kollapsade.
På Inova Fairfax Hospital visade undersökningen ett stort subduralt hematom – en blödning mellan hjärnan och dess yttersta hinna. Colón genomgick akut kirurgi för att lätta på trycket mot hjärnan. Han kom att tillbringa 221 dagar i koma och återvände aldrig till det liv han hade haft före matchen.
Efteråt granskade delstaten Virginia händelseförloppet. Utredningen fann inte en enskild handling så uppenbart felaktig att ansvaret kunde läggas på en person, även om frågor kvarstod kring hur matchen hade hanterats. Colóns föräldrar stämde 2017 ringläkaren och matcharrangörerna Headbanger’s Promotions och DiBella Entertainment och krävde mer än 50 miljoner dollar. Stämningen byggde bland annat på påståendet att matchen borde ha stoppats när Colón rapporterade huvudsmärta och yrsel. Anklagelserna i stämningen ska skiljas från ett rättsligt fastställande av ansvar.
Nästan elva år med Nieves vid sin sida
Boxningskarriären hade varat i mindre än tre år. Rehabiliteringen kom att pågå i nästan elva.
Nieves Colón lämnade sitt arbete för att ta hand om sin son på heltid i Florida. Under de första åren var hans tillstånd extremt svårt och han behövde hjälp med praktiskt taget all vård. Med tiden kom små förändringar. Han återfick aldrig förmågan att gå eller tala, men lärde sig att kommunicera genom ögonrörelser, ansiktsuttryck och andra gester. Under rehabiliteringen 2018 kunde han enligt uppgifter från Brooks Rehabilitation besvara omkring 80 procent av vissa enkla frågor korrekt genom rörelser med ögonen och ögonbrynen.
Familjens vardag blev därmed en annan sorts idrottsberättelse än den som hade börjat med knockoutsegrar och mästerskapsdrömmar. Nieves följde honom till terapin, deltog i övningarna och lärde sig tolka små förändringar som för andra knappt var synliga. Bilder och videor genom åren visade födelsedagar, utflykter och fortsatt rehabilitering. När WBC 2021 utsåg Colón till hedersmästare var titeln symbolisk, en hyllning till honom och familjen snarare än ett försök att skriva om vad som hade gått förlorat.
Beskedet om hans död utlöste på torsdagen reaktioner från boxningens stora organisationer. WBO, WBC och WBA publicerade kondoleanser, medan tidigare tränare och boxare i Puerto Rico mindes den unge Colón som en av öns främsta talanger i sin generation. Den tidigare WBO-presidenten Francisco Valcárcel placerade honom i samma lovande grupp som bland andra Jeyvier Cintrón och Félix Verdejo. Cintrón, som gick i skola tillsammans med Colón, mindes framför allt en karismatisk lagkamrat vars humor levde kvar även efter skadan.
Någon offentlig dödsorsak hade på torsdagskvällen inte meddelats. Det går därför inte att slå fast att Colóns död orsakades av hjärnskadan från 2015. Vad som är känt är att den matchen delade hans liv i två delar: före den stod en obesegrad 23-åring med 13 knockoutsegrar inför den största delen av sin karriär; efter den följde nästan elva år av neurologiska skador, vård och rehabilitering.
Hans pappa ville till sist föra honom tillbaka till Puerto Rico på semester. Resan hann aldrig bli av. Colóns namn återvänder nu till ön på ett annat sätt – genom människorna som såg honom växa från amatörmästare till professionellt framtidsnamn och genom den match som fortfarande hör till boxningens mest smärtsamma påminnelser om vad som står på spel när en skadad fighter tillåts fortsätta.
Följ oss på Instagram, Facebook och YouTube för fler nyheter, exklusiva intervjuer och highlights!
