Efter snart sju år som MMA-skribent bestämde jag mig i höstas att göra mitt livs hittills största MMA-resa; att på egen hand åka till USA för att bevaka UFC on FOX 10 i Chicago och UFC 169 i Newark. I följande text beskrivs denna resa tillsammans med tankar, funderingar och personliga perspektiv.
Dagen var kommen för självaste UFC on FOX 10: Henderson vs Thomson. Så är man intresserad av hur det gick i själva matcherna kan man läsa om det i min rapportering från underkortet och från huvudkortet. Det jag kommer skriva om är andra detaljer jag lade märke till och funderade över.
Ännu en gång var UFC generösa och bjöd på lunch. Första gången jag ätit kalkon på det sättet som det serverades på här. En stor kock i klassisk vit utstyrsel med hög vitt hatt stod och karvade på ett köttstycke åt alla som ville ha. Det är kanske inget märkligt för några av er men jag tyckte det var kul, något jag inte upplevt tidigare. Jag är en enkel man. I matsalen satt bland andra Bruce Buffer och Mike Goldberg och åt. Jag satte mig ner med ett gäng journalister som pratade i mun på varandra. Jag höll mig skandinavisk och lät maten tysta mun samtidigt som jag spetsade öronen. Det intressantaste var berättelsen om Donald Cerrone som under sin tid i WEC ska ha varit väldigt vänligt inställd till pressen men att pendeln slagit åt andra hållet när han blev UFC-fighter. Numera är han inte så lätt att tala med längre, svaren är korta och generella. Den sidan av honom har jag själv upplevt.
När jag kom in i själva United Center kom jag att tänka på hur lik den är Globen i Stockholm. Det enda jag på rak arm kunde komma på var annorlunda är att det inte fanns några inglasade boxar, det som är Hotell Globens frukostrestaurang. Jag fick den bästa platsen jag någonsin haft under en UFC-gala vilket jag blev oerhört glad över. Hade buren rakt framför mig (som man kan se på bilden ovan) och kampen utspelade sig flera gånger bara några meter framför mig. Fick höra att man även såg mig i sändning någon gång, får ta och kolla upp det när jag kommer hem.
Det märktes att det var en gala som sändes på FOX eftersom det var två man in efter nästan varje match för att putsa bort blod från mattan, speciellt från reklamen. Det minns jag inte att jag har sett på andra galor jag besökt. Tanken är väl att man inte vill att det ska se blodigt ut på nationell tv.
När Cerrone klev in i oktagonen stod han i vanlig ordning och studsade rakt upp och ner för att hålla värmen och vara redo för match. Det som jag lade märke till var hans iskalla ögon som penetrerade motståndaren. Blicken gick även rakt genom mig och jag var glad att han inte tittade på mig på det viset. Läskig blick. Knockouten han levererade var också läskig. Självklart blev jag imponerad över tekniken han använde men att se en människa förlora medvetandet och falla stel till mattan är inget jag vill bli van vid eller inte beröras av. Det är enklare att se på TV. Enklare att se när man inte pratat med personen i fråga bara dagar innan. Adriano Martins låg kvar ett tag innan han kom upp för egen maskin och vandrade ut ur arenan. Bra det i alla fall.
Varje gång en fighter kliver in i oktagonen kontrolleras han eller hon av en domare. När Benson Henderson skulle kliva in i buren tvingades han ta ut sitt tandskydd och gapa stort. Detta är kopplat till att han vid minst ett tillfälle haft en tandpetare i munnen under en match. Kontrollanten hade full koll på vad han sysslat med tidigare vilket visar att de har mer koll än man kanske kan tro.
Därefter var det presskonferens. Det var glada miner på alla utom Josh Thomson som tyckte att han hade vunnit. Han var heller inte säker om han skulle fortsätta att tävla eller inte och man såg att han var rejält känslosam. Jag talade med en kameraman på plats som tyckte det var den bästa presskonferensen han någonsin varit på. Han berättade att han i vanliga fall bevakade amerikansk fotboll och att presskonferenser brukar vara oerhört stela och tillrättalagda. Jag hoppas att MMA får behålla sina karaktärer på gott och ont, det är en fin sida av sporten. Det har blivit mer kontrollerat men fortfarande säger fighters ofta vad de tänker och tycker.
På måndag tar jag tåget till New York och ni kan se fram emot bevakning av UFC 169 senare nästa vecka!
Missa inte att läsa om tidigare äventyr här i Chicago. Läs om dag 1 & 2, dag 3 och dag 4 här på MMAnytt.
Foto: Patrick Jenkinson för MMAnytt/Burspråk.
