Det går knappast att finna två mer motstridiga bilder än det lugna biblioteket och den fullsatta sportarena. Biblioteket är en plats för reflektion, tanke och tystnad medan sportarenan göder sig på blod, svett och tårar.

Boksalen var dock den plats som påbörjade en resa för en ung Jack Hermansson, en resa som slutligen skulle leda honom till några av världens främsta MMA-organisationer och slutligen till UFC:s oktagon.

För dem som växte upp i en tid då internet var en självklarhet så kanske det är underligt att tänka sig en period då man behövde trä på sig skorna och vandra till det lokala biblioteket för att få lära sig mer om ett ämne.

På den tiden handlade allt om spökhistorier för mig men för MMA-fighter Jack Hermansson var kampsport det stora intresset.

”Jag brukade gå till biblioteket och försökte hitta allt som hade med kampsport att göra. Jag radade upp böcker på en stor hög och satte mig och läste igenom ALLT för att kunna lära mig så mycket jag bara kunde,” säger Jack Hermansson i en exklusiv intervju med MMAnytt:

”I den processen började jag undra vilken som var den bästa kampsporten, det var något som jag ofta tänkte på. Senare blev jag också ett väldigt stort Bruce Lee-fan och han satte ord på det: det finns inte en ultimat kampsport, det är en utvecklande process.”

”Jag brukade gå till biblioteket och försökte hitta allt som hade med kampsport att göra”

Från Sverige till Norge

När jag ringer upp den 29-åriga svensken befinner vi oss på två vitt skilda världar. Jag sitter i Hanoi, Vietnam, medan Jack sitter i Oslo, den norska huvudstaden som Jack kallat för hem sedan han flyttade från Uddevalla för över 10 år sedan.

En norsk dialekt ligger som en tunn filt över hans röst och det breda leendet för genast tankarna till ”The Joker”, Hermanssons smeknamn som har blivit alltmer etablerat bland MMA-fans efter att han radat upp två vinster i sin UFC-karriär.

Men när den unga Jack satt i biblioteket och närde sitt intresse med staplar av böcker så fanns inte ens bokstavskombinationerna MMA eller UFC i hans ordförråd.

Det skulle dock inte dröja länge innan hans fascination för kampsport skulle leda honom till mixed martial arts, en livsavgörande stund som han skildrar med orden ”Shit, this is it”.

Från Bruce Lee till Bas Rutten och Wanderlei Silva

Det är lätt att föreställa sig en filmisk scen där en tanig liten pojke upptäcker kampsport i dammiga böcker på biblioteket. Lägg till en skön 80-tals låt, ett montage där Jack tränar i naturen och slutligen stiger in i oktagonen inför tusentals skrikande fans.

Skulle vi sakta ned filmen så började Jack att träna brottning som åttaåring, övergick till MMA när han var nitton och gjorde sin professionella debut när han hade hunnit fylla tjugotvå.

Vad som startade som ett allmänt intresse för kampsport och Bruce Lee kom att fördjupas när han fick se videosnuttar med Bas Rutten, som sedan tog Jack Hermansson till Pride-matcherna i Japan med Wanderlei ”The Axe Murderer” Silva.

”När jag gör någonting så snöar jag in totalt. Detsamma gäller för djur, natur och sportfiske. Jag nördar till de djupaste nivåerna som det går,” säger han och fortsätter:

”Bas Rutten fick mig intresserad (av MMA) men efter att jag sett Wanderlei Silva så var jag helt såld. Jag kunde inte sluta att se på det. Matcherna i Pride var helt sinnesjuka, då var man gift.”

Planen: Slakta hela Bellator

När Jack själv började äntra buren som professionell MMA-fighter dröjde det inte lång tid innan han radat upp fem raka vinster där han avslutat alla sina motståndare.

Han fick möjligheten att tävla för Bellator och tackade ja trots att han kände att det skulle bli problematiskt eftersom han redan hade siktet inställt på UFC.

Han hade dock en simpel plan:

”På något sätt kommer jag att slakta hela Bellator och sedan kommer UFC att tycka att jag är värd att köpa loss från mitt kontrakt. Det var min plan,” skrattar Jack när han berättar om sin tid i Bellator.

”Men så förlorade jag min två första matcher i Bellator och sedan tog det skitlång tid innan jag fick min nästa match, så jag ber dem att släppa mig.”

”På något sätt kommer jag att slakta hela Bellator och sedan kommer UFC att tycka att jag är värd att köpa loss från mitt kontrakt. Det var min plan.”

Det skulle dock ha varit en tämligen trist film om det hade tagit slut där.

Istället fortsatte Jack sin MMA-karriär med huvudet högt och i det nästkommande året 2014 tog han hem fyra raka vinster, där han både vann och försvarade bältet i den europeiska topporganisationen Cage Warriors.

I 2015 och 2016 vann han sedan ytterligare ett bälte i mellanviktsklassen och utökade sin vinstsvit till åtta raka innan han fick ett meddelande från sin manager som fick honom att fälla en tår. UFC-kontraktet var hans – men den långa promenaden mot toppen hade precis börjat.

UFC Stockholm – första matchen på svensk mark

Spola fram till i år och drömmen i Uddevalla-biblioteks lugna vrår har nu blommat ut till ett fullsatt Globen den 28 maj, där Jack Hermansson var ett av de svenska hoppen under UFC Stockholm. Publiken skanderade hans namn medan Jack rörde sig mot buren där hans motståndare, Alex Nicholson, väntade.

Det tog inte mer än två minuter efter att klockan ljudit innan Jacks slags regnade över huvudet på amerikanen och domaren avbröt matchen, i vad som var hans första framträdande på svensk mark. Ännu ett kapitel skrivet och ännu en vinst för Jack Hermansson.

Från dröm till verklighet, från teori till praktik, från pojke till ung man som fortsätter förverkliga sina drömmar.

Resan fortsätter till Mexiko

Den 4 augusti i år tar en ny scen vid i hans liv då Jack kommer ta flyget över atlanten för att ryka ihop med Brad Scott i sin fjärde UFC-match och nittonde professionella MMA-match.

Jack Hermansson fortsätter att skriva på en intressant historia som han vet kan ta slut när som helst, men är det inte det som är tjusningen med den sport som vi alla älskar?

Han har nu tagit sig från biblioteket till buren och påbörjat sin klättring mot toppen. I hans väg står inte bara Scott men även några av världens mest dekorerade slagskämpar som precis som Jack slår sig fram för att få möjligheten att ta bältet från den regerande mästaren Michael Bisping.

Nu handlar det inte längre om vilken kampsport som är den främsta, det svaret har MMA redan tagit hand om. Den här gången handlar det om vem som är den främsta kampsportsutövaren och där har Jack redan ett definitivt svar.

På vägen till mellanviktstoppen kommer han att ta sig an namn som Luke Rockhold, Yoel Romero, Robert Whittaker och Gegard Mousasi för att få nästa chans. Men trots att namnen må väga tungt i andras böcker så är de bara språngbrädor för Jack som tänker avsluta sin historia med ett skimrande mellanviktsbältet kring sin midja.

Jack Hermansson är inbokad för att möta Brad Scott under UFC Fight Night 114: Pettis vs. Moreno den 5 augusti i Mexico City.

Fem snabba:

• Favoritmat: Hemmagjorda köttbullar med potatismos och lingon (”Det slår aldrig fel”)
• Favoritfilmer: Braveheart, The Eternal Sunshine of the Spotless Mind och Dagboken (”Jag gillar kärleksfilmer och sånt som får igång känslan”
• Favoritartist: Kent och The Tallest Man on Earth (”Utan tvekan”)
• Favoritresemål: Sverige (”Något ställe långt inne i en svensk skog vid en sjö, total still och vildmark”)
• Favoritfighters: Alexander Gustafsson, Georges St-Pierre och Conor McGregor

Denna artikel publicerades först på MMAnytt.se den 30 juli klockan 17.00.